Antigüedad clásica

Qué es la Antigüedad clásica

Se llama Antigüedad clásica al período de la historia del Mediterráneo dominado por las civilizaciones griega y romana. Suele situarse entre la época de los poemas de Homero, en el siglo VIII a. C., y la caída del Imperio romano de Occidente en el 476 d. C. Los humanistas del Renacimiento la llamaron clásica porque la consideraban un modelo de excelencia que había que imitar.

El mundo griego

Tras siglos oscuros después del colapso de la Edad del Bronce, Grecia resurgió como un mosaico de polis, ciudades-Estado independientes. En el 776 a. C., según la tradición, se celebraron los primeros Juegos Olímpicos. Los griegos adaptaron el alfabeto fenicio, añadiendo las vocales, y fundaron colonias desde el mar Negro hasta Marsella y el sur de Italia.

En Atenas, las reformas de Clístenes en el 508 a. C. crearon la democracia, aunque limitada a los ciudadanos varones; mujeres, extranjeros y esclavos estaban excluidos. Los griegos derrotaron a los persas en Maratón (490 a. C.) y Salamina (480 a. C.). Bajo Pericles, en el siglo V a. C., se construyó el Partenón y florecieron la tragedia de Esquilo, Sófocles y Eurípides, la historia de Heródoto y Tucídides y la filosofía de Sócrates, Platón y Aristóteles. La rivalidad con Esparta desembocó en la Guerra del Peloponeso (431–404 a. C.).

La era helenística

Alejandro Magno, rey de Macedonia y alumno de Aristóteles, conquistó entre el 334 y el 323 a. C. el Imperio persa hasta la India. Tras su muerte, sus generales se repartieron el imperio, y la cultura griega se difundió de Egipto a Asia Central. En Alejandría, la gran Biblioteca reunió a sabios como Euclides, Eratóstenes —que midió la circunferencia de la Tierra con notable precisión— y más tarde Hipatia. En Siracusa, Arquímedes formuló el principio que lleva su nombre.

Dato curioso: el mecanismo de Anticitera, hallado en un naufragio griego en 1901, es una calculadora de engranajes de bronce del siglo II o I a. C. capaz de predecir eclipses. Nada tan complejo se conoce hasta los relojes medievales europeos.

Roma, del Lacio al mundo

Según la leyenda, Roma fue fundada en el 753 a. C. Pasó de monarquía a república en el 509 a. C., con cónsules elegidos y un poderoso Senado. Venció a Cartago en las Guerras Púnicas y conquistó Grecia en el siglo II a. C. Las guerras civiles del siglo I a. C., con figuras como Julio César, acabaron con la república. En el 27 a. C., Augusto se convirtió en el primer emperador e inició la Pax Romana, dos siglos de relativa estabilidad. En su apogeo, bajo Trajano (117 d. C.), el imperio iba de Britania a Mesopotamia y tenía quizá entre 50 y 70 millones de habitantes.

Roma aportó el derecho romano, las calzadas, los acueductos, el hormigón y el latín, del que derivan el español, el portugués, el francés, el italiano y el rumano. En el siglo IV, el cristianismo pasó de ser perseguido a ser religión oficial del imperio.

El final y la herencia

En el 395 el imperio quedó dividido definitivamente en Oriente y Occidente. Presionado por pueblos germánicos y por crisis internas, el de Occidente cayó en el 476, cuando Odoacro depuso a Rómulo Augústulo. El de Oriente, el Imperio bizantino, sobrevivió hasta 1453. La herencia clásica llega hasta hoy: la palabra democracia, los edificios con columnas, los sistemas legales latinoamericanos basados en el derecho romano y el idioma en que está escrito este artículo.