La monarquía romana

Un rey elegido

La tradición romana recordaba siete reyes en 244 años, un promedio de reinado tan largo que los historiadores modernos lo consideran sospechoso: probablemente hubo más reyes, o la cronología se estiró. Pero el esquema general es creíble. El rey (rex) no era hereditario: tras su muerte, un interrex gobernaba de forma provisoria, se proponía un candidato y la asamblea del pueblo organizado por curias lo aprobaba. El rey era juez supremo, jefe militar y sacerdote principal, y lo asesoraba un consejo de ancianos, los patres: el embrión del Senado.

Los cuatro primeros: latinos y sabinos

• Rómulo (753–716 a. C.): el fundador, que según la leyenda creó el Senado con 100 miembros y dividió al pueblo en tres tribus y treinta curias.
• Numa Pompilio (715–673): un sabino pacífico al que se atribuían las instituciones religiosas: las vírgenes vestales, los colegios de pontífices y un calendario de doce meses, al agregar enero y febrero.
• Tulo Hostilio (673–642): un rey guerrero que destruyó Alba Longa tras el famoso duelo de los tres Horacios contra los tres Curiacios. Se le atribuía la primera sede del Senado, la Curia Hostilia.
• Anco Marcio (642–617): extendió el dominio romano hasta la desembocadura del Tíber, donde la tradición sitúa la fundación de Ostia y sus salinas, y tendió el primer puente de madera, el Pons Sublicius.

Los reyes etruscos

Los tres últimos reyes reflejan una realidad histórica: la fuerte influencia de los etruscos, la civilización más avanzada del norte de Italia.

• Tarquinio Prisco (616–579): un inmigrante de la ciudad etrusca de Tarquinia. Se le atribuyen el drenaje del Foro mediante la Cloaca Máxima, el trazado del Circo Máximo y el inicio del templo de Júpiter en el Capitolio.
• Servio Tulio (578–535): el gran organizador. Creó el censo, que clasificaba a los ciudadanos según su riqueza en cinco clases y 193 centurias, base del ejército y de la asamblea centuriada. También se le atribuía una muralla, aunque los restos visibles hoy junto a la estación Termini son del siglo IV a. C.
• Tarquinio el Soberbio (534–509): un tirano que gobernó por el terror, terminó el gran templo capitolino y usó a los plebeyos como mano de obra forzada.

Dato curioso: la Cloaca Máxima, iniciada en tiempos de los reyes etruscos, todavía funciona en parte como desagüe de la Roma actual. Su salida al Tíber puede verse junto al puente Palatino, más de 2.500 años después.

Herencia etrusca

De los etruscos los romanos tomaron mucho más de lo que reconocían: los fasces (haz de varas con un hacha, símbolo del poder de castigar), la silla curul de los magistrados, la toga con borde púrpura, la lectura de las vísceras de los animales (haruspicina), el arco en la arquitectura y quizá los combates de gladiadores. Bajo los Tarquinios, Roma dejó de ser un conjunto de aldeas para convertirse en una ciudad de verdad, con templos de piedra, calles y un centro cívico pavimentado.

La caída de la monarquía

Según Livio, el detonante fue un crimen: Sexto Tarquinio, hijo del rey, violó a Lucrecia, esposa de un noble. Ella contó lo ocurrido a su padre y a su marido y se quitó la vida. Lucio Junio Bruto juró sobre el puñal ensangrentado expulsar a los Tarquinios, y la revuelta triunfó en el 509 a. C. En lugar de un rey, Roma eligió a dos cónsules anuales.

El odio a la monarquía quedó grabado para siempre en la cultura romana. La palabra rex se volvió un insulto político, y siglos después Julio César fue asesinado, en parte, por sospechas de querer hacerse coronar. Por eso Augusto, que tuvo más poder que cualquier rey, se presentó solo como princeps, el «primer ciudadano». El único rastro oficial de la monarquía fue el rex sacrorum, un sacerdote que conservó el título para cumplir los ritos que antes hacía el rey, pero al que se prohibía cualquier cargo político.