Antigua Grecia

Antes de la Grecia clásica

Mucho antes de Atenas, en la isla de Creta floreció la civilización minoica, con palacios como Cnosos y frescos marinos. Luego dominaron los micénicos, guerreros del continente cuyas hazañas inspirarían los poemas de Homero, la Ilíada y la Odisea. Tras el colapso de la Edad del Bronce, hacia el 1200 a. C., Grecia vivió unos siglos oscuros sin escritura, hasta que adoptó y adaptó el alfabeto fenicio, añadiendo vocales.

El mundo de las polis

Desde el siglo VIII a. C., Grecia no fue un país unificado, sino un mosaico de cientos de polis, ciudades-estado independientes con sus propias leyes, dioses protectores y ejércitos. Fundaron colonias desde el mar Negro hasta Marsella y el sur de Italia. Los griegos compartían lengua, religión, el oráculo de Delfos y los Juegos Olímpicos, celebrados cada cuatro años desde el 776 a. C. según la tradición.

Las dos polis más famosas eran opuestas. Esparta era una sociedad militar donde los niños varones entraban a los siete años en la agogé, un duro entrenamiento, y una minoría de ciudadanos dominaba a una gran población de siervos, los ilotas. Atenas, en cambio, se abrió al comercio, al mar y al pensamiento.

El nacimiento de la democracia

En el 508–507 a. C., las reformas de Clístenes dieron a Atenas una democracia: los ciudadanos varones votaban directamente las leyes en la Asamblea y muchos cargos se sorteaban. No era una democracia universal —quedaban fuera las mujeres, los esclavos y los extranjeros—, pero fue una idea revolucionaria. Tras vencer a los persas en Maratón y Salamina, Atenas vivió su edad de oro bajo Pericles: se construyó el Partenón (447–432 a. C.), triunfaron las tragedias de Esquilo, Sófocles y Eurípides y la comedia de Aristófanes.

Dato curioso: Los atenienses podían desterrar por diez años a un político considerado peligroso escribiendo su nombre en un trozo de cerámica, el óstrakon. De ahí viene la palabra «ostracismo».

Filosofía y ciencia

En Grecia, el pensamiento buscó explicaciones racionales del mundo. Tales de Mileto, Pitágoras y Demócrito preguntaron de qué estaba hecho el universo. Sócrates, condenado a muerte en el 399 a. C., enseñó a cuestionarlo todo; su discípulo Platón fundó la Academia, y Aristóteles sistematizó la lógica, la biología y la política. Hipócrates fundó una medicina basada en la observación, y Heródoto y Tucídides inventaron la historia como investigación.

Guerra, Alejandro y Roma

La rivalidad entre Atenas y Esparta estalló en la guerra del Peloponeso (431–404 a. C.), que ganó Esparta y debilitó a todo el mundo griego. En el siglo IV a. C., Filipo II de Macedonia se impuso a las polis y su hijo Alejandro Magno llevó la cultura griega hasta Egipto y la India, dando inicio a la época helenística. En el 146 a. C., Roma destruyó Corinto y Grecia pasó a su dominio, aunque, como escribió el poeta Horacio, la Grecia conquistada conquistó a su fiero vencedor.