Mitología griega

Del Caos a Zeus

Los griegos no tuvieron un libro sagrado único, sino un enorme tejido de relatos transmitidos por poetas, santuarios y familias. Las fuentes más antiguas que conservamos son los poemas de Homero —la Ilíada y la Odisea, fijados por escrito hacia el siglo VIII a. C.— y la Teogonía de Hesíodo, compuesta hacia el 700 a. C., que cuenta el origen de los dioses.

Según Hesíodo, al principio fue el Caos, el vacío. Luego surgieron Gea, la Tierra, y Eros. Gea engendró a Urano, el Cielo, y con él a los Titanes. Urano encerraba a sus hijos en el vientre de la Tierra, hasta que el titán Cronos lo castró con una hoz. Cronos, temiendo ser destronado a su vez, devoraba a cada hijo que le daba su esposa Rea. Ella salvó al último, Zeus, entregando a Cronos una piedra envuelta en pañales. Ya adulto, Zeus obligó a su padre a vomitar a sus hermanos y, tras diez años de guerra —la Titanomaquia—, los dioses olímpicos derrotaron a los Titanes.

La familia del Olimpo

Desde la cima del monte Olimpo gobernaban los doce grandes dioses: Zeus, señor del rayo; Hera, su esposa y reina; Poseidón, del mar; Deméter, de las cosechas; Atenea, de la sabiduría y la guerra estratégica; Apolo, de la luz, la música y la profecía; Ártemis, de la caza; Ares, de la guerra; Afrodita, del amor; Hefesto, de la fragua; Hermes, mensajero y protector de viajeros; y Dioniso o Hestia, según la lista. Hades reinaba en el inframundo.

Lo que más sorprende de estos dioses es su humanidad: aman, envidian, se vengan y engañan. Zeus seduce a mortales disfrazado de toro, de cisne o de lluvia de oro; Hera persigue a sus amantes y a sus hijos. La religión griega no tenía un dogma: tenía sacrificios, festivales, oráculos como el de Delfos y un respeto temeroso por el destino.

Héroes y monstruos

Entre dioses y humanos estaban los héroes, a menudo hijos de un dios y una mortal. Heracles (Hércules para los romanos) cumplió doce trabajos, desde matar al león de Nemea hasta capturar a Cerbero. Perseo decapitó a la gorgona Medusa; Teseo mató al Minotauro en el laberinto de Creta guiado por el hilo de Ariadna; Jasón buscó el vellocino de oro con los argonautas. Prometeo robó el fuego para los hombres y fue castigado con un águila que le devoraba el hígado cada día.

La gran saga fue la guerra de Troya: diez años de asedio por el rapto de Helena, la cólera de Aquiles, el caballo de madera y el largo regreso de Odiseo a Ítaca, que tardó otros diez años.

Dato curioso: Usamos la mitología griega sin darnos cuenta: el «talón de Aquiles», la «caja de Pandora», el «complejo de Edipo», el «pánico» (del dios Pan), la «música» (de las Musas) y el «eco» (de una ninfa condenada a repetir las últimas palabras ajenas).

Mitos que no mueren

Los romanos adoptaron casi todo el panteón con nombres latinos —Júpiter, Juno, Neptuno, Venus, Marte—, y así lo heredó Europa. Tras el triunfo del cristianismo, los dioses dejaron de ser adorados, pero nunca desaparecieron: el Renacimiento los resucitó en pinturas como El nacimiento de Venus de Botticelli, la astronomía bautizó con sus nombres a planetas y lunas, y la NASA llamó Apolo y Artemis a sus programas lunares. Las tragedias de Sófocles y Eurípides, basadas en estos mitos, se siguen representando, y el cine y los cómics no dejan de reinventarlos.