Los Juegos Olímpicos

Una carrera ante Zeus

Según la tradición griega, en el año 776 a. C. un cocinero llamado Corebo de Élide ganó la única prueba de los primeros Juegos: el stadion, una carrera de unos 192 metros. Así comenzó la lista de vencedores olímpicos que los griegos usaron incluso para contar el tiempo: una olimpiada era el periodo de cuatro años entre dos Juegos.

Los Juegos se celebraban en Olimpia, un santuario del Peloponeso dedicado a Zeus. No eran solo deporte: eran una fiesta religiosa, con sacrificios de bueyes en el altar del dios. Allí se alzaba la estatua de oro y marfil de Zeus esculpida por Fidias, una de las siete maravillas del mundo antiguo. Durante los Juegos se proclamaba una tregua sagrada (ekecheiria) para que atletas y espectadores pudieran viajar seguros entre ciudades que a menudo estaban en guerra.

Competir desnudos

Con el tiempo se añadieron carreras más largas, la lucha, el boxeo, el pentatlón (carrera, salto, disco, jabalina y lucha), las carreras de carros y el pancracio, una brutal mezcla de lucha y golpes casi sin reglas. Los atletas competían desnudos y solo podían participar hombres griegos libres. Las mujeres casadas tenían prohibido incluso asistir, aunque una propietaria de caballos, la princesa espartana Cinisca, ganó la carrera de carros en el siglo IV a. C., porque el premio era para el dueño del equipo.

El premio oficial era una simple corona de olivo silvestre, pero los vencedores volvían a sus ciudades como héroes: recibían comidas gratis de por vida, estatuas y poemas como las odas de Píndaro. Los Juegos sobrevivieron a la conquista romana y se extinguieron a fines del siglo IV, cuando el emperador cristiano Teodosio I prohibió los cultos paganos; la fecha tradicional de su fin es el año 393.

El sueño de Coubertin

Casi 1.500 años después, el pedagogo francés Pierre de Coubertin, entusiasmado por las excavaciones alemanas en Olimpia y por el deporte escolar inglés, propuso revivirlos. El 23 de junio de 1894, en la Universidad de la Sorbona de París, se fundó el Comité Olímpico Internacional. Los primeros Juegos modernos se celebraron en Atenas en 1896, con unos 240 atletas de 14 países. El héroe fue el aguatero griego Spyridon Louis, que ganó el maratón, una prueba nueva inspirada en la leyenda del mensajero que corrió desde Maratón hasta Atenas.

Dato curioso: Coubertin diseñó los cinco anillos olímpicos en 1913. Los colores, junto con el fondo blanco, permitían reproducir las banderas de todos los países participantes de la época. Se usaron por primera vez en Amberes 1920.

Un espejo del mundo

Los Juegos modernos reflejan la historia de su tiempo. Las mujeres compitieron por primera vez en París 1900. Las guerras mundiales obligaron a cancelar las ediciones de 1916, 1940 y 1944. En Berlín 1936, el régimen nazi quiso hacer propaganda y estrenó el relevo de la antorcha, pero el atleta afroestadounidense Jesse Owens ganó cuatro medallas de oro. Las Olimpiadas vivieron boicots durante la Guerra Fría, un atentado terrorista en Múnich 1972 y un aplazamiento por la pandemia de COVID-19 (Tokio 2020 se celebró en 2021).

Para Paraguay, el gran momento llegó en Atenas 2004, de regreso a la cuna olímpica: la selección de fútbol ganó la medalla de plata, la primera y hasta hoy única medalla olímpica del país. Hoy, con más de 200 comités nacionales, los Juegos de verano e invierno son el evento deportivo más grande del planeta.