William Shakespeare

Un muchacho de Stratford

William Shakespeare fue bautizado el 26 de abril de 1564 en la iglesia de la Santísima Trinidad de Stratford-upon-Avon, un pueblo mercantil de Warwickshire; la tradición fija su nacimiento el 23 de abril. Su padre, John, era guantero y comerciante de lana, y llegó a ser alcalde del pueblo antes de caer en deudas. Su madre, Mary Arden, provenía de una familia de terratenientes. Es probable que William estudiara en la escuela de gramática local, donde aprendería latín, retórica y a los clásicos como Ovidio, pero nunca fue a la universidad.

En noviembre de 1582, con 18 años, se casó con Anne Hathaway, de 26, que estaba embarazada. Tuvieron a Susanna en 1583 y a los mellizos Hamnet y Judith en 1585. Después, el rastro documental desaparece durante siete años: son los llamados años perdidos, sobre los que solo hay conjeturas.

Londres y el teatro

En 1592 ya estaba en Londres y era lo bastante conocido como para que el dramaturgo Robert Greene lo atacara en un panfleto, llamándolo «cuervo advenedizo» adornado con plumas ajenas. Era actor y autor. Cuando la peste cerró los teatros entre 1592 y 1594 publicó dos poemas narrativos, Venus y Adonis y La violación de Lucrecia.

En 1594 se unió a la compañía de los Lord Chamberlain's Men, de la que fue accionista. En 1599 la compañía levantó el teatro The Globe en la orilla sur del Támesis, un edificio circular de madera donde el público de pie pagaba un penique. Con la llegada al trono de Jacobo I en 1603, la compañía pasó a llamarse King's Men, bajo patronazgo real.

Un universo en 38 obras

Se le atribuyen unas 38 obras teatrales, 154 sonetos y varios poemas. Su producción suele dividirse en grandes grupos:

• Dramas históricos: Ricardo III, Enrique IV, Enrique V.
• Comedias: Sueño de una noche de verano, Mucho ruido y pocas nueces, Noche de Reyes.
• Tragedias: Romeo y Julieta, Julio César, Hamlet, Otelo, El rey Lear, Macbeth, Antonio y Cleopatra.
• Romances tardíos: La tempestad, Cuento de invierno.

Su genio no estaba en los argumentos, que casi siempre tomaba de crónicas, novelas italianas o de Plutarco, sino en sus personajes: seres contradictorios que dudan, cambian y se escuchan pensar en voz alta. Su hijo Hamnet murió en 1596, con 11 años, y muchos críticos han buscado ecos de esa pérdida en Hamlet. Sus textos registran por primera vez centenares de palabras y expresiones del inglés.

Dato curioso: Shakespeare y Miguel de Cervantes murieron con fechas oficiales casi idénticas, el 23 de abril de 1616, por eso la UNESCO eligió ese día como Día Internacional del Libro. Pero no murieron el mismo día: Inglaterra usaba aún el calendario juliano, y en el gregoriano Shakespeare murió diez días después que el autor del Quijote.

Retiro y posteridad

Hacia 1613 se retiró a Stratford, donde había comprado New Place, la segunda casa más grande del pueblo. Ese mismo año el Globe ardió cuando un cañonazo de utilería incendió el techo de paja durante una representación de Enrique VIII. Shakespeare murió el 23 de abril de 1616 y fue enterrado en la misma iglesia en la que había sido bautizado. Su lápida advierte con una maldición a quien mueva sus huesos. En su testamento dejó a su esposa su «segunda mejor cama».

En 1623, dos compañeros de compañía, John Heminges y Henry Condell, publicaron el Primer Folio, con 36 de sus obras; dieciocho de ellas no se habían impreso nunca y sin esa edición se habrían perdido, Macbeth y La tempestad entre ellas. Su contemporáneo Ben Jonson escribió en el prólogo que no era de una época, sino de todos los tiempos.