Cleopatra

Una griega en el trono de Egipto

Cleopatra VII Filopátor nació a comienzos del 69 a. C., muy probablemente en Alejandría. Pertenecía a la dinastía ptolemaica, fundada por Ptolomeo, uno de los generales de Alejandro Magno, que llevaba casi tres siglos gobernando Egipto. Los Ptolomeos eran macedonios, hablaban griego y se casaban a menudo entre hermanos para preservar la línea real. La identidad de su madre no se conoce con certeza.

Según Plutarco, Cleopatra fue la primera de su dinastía que aprendió la lengua egipcia, y hablaba además etíope, hebreo, árabe, sirio, medo y parto, entre otras. El mismo autor aclara que su belleza no era deslumbrante: su encanto estaba en la conversación, en la inteligencia y en el sonido de su voz. Las monedas acuñadas con su efigie muestran una nariz prominente y un mentón firme, lejos del ideal hollywoodense.

Reina en un mundo dominado por Roma

A la muerte de su padre, Ptolomeo XII, en el 51 a. C., Cleopatra subió al trono con 18 años junto a su hermano Ptolomeo XIII, de unos 10, con quien según la costumbre debía casarse. Los consejeros del joven rey la expulsaron de Alejandría hacia el 49 a. C. Egipto era entonces un reino rico pero dependiente, cuya supervivencia estaba en manos de Roma.

En el 48 a. C. Julio César llegó a Alejandría persiguiendo a Pompeyo. Según Plutarco, Cleopatra se hizo llevar en secreto ante él envuelta en un fardo de ropa de cama —no en una alfombra, como dice la leyenda—. César la apoyó en la guerra civil egipcia, en la que murió Ptolomeo XIII, y la restituyó en el trono. En el 47 a. C. nació su hijo Ptolomeo César, apodado Cesarión. Cleopatra vivió luego en Roma, en una villa de César al otro lado del Tíber, y estaba allí cuando lo asesinaron en el 44 a. C.

Marco Antonio

En el 41 a. C. el triunviro Marco Antonio, que gobernaba el Oriente romano, la convocó a Tarso. Cleopatra remontó el río Cidno en una barcaza con popa dorada y velas púrpura, vestida como Afrodita. La alianza política se convirtió en una relación personal: tuvieron tres hijos, los gemelos Alejandro Helios y Cleopatra Selene, y Ptolomeo Filadelfo. En las llamadas Donaciones de Alejandría (34 a. C.), Antonio repartió territorios orientales entre ella y sus hijos, lo que Octavio aprovechó para presentarlo en Roma como un traidor dominado por una reina extranjera.

Dato curioso: Cleopatra vivió más cerca en el tiempo de la llegada del hombre a la Luna que de la construcción de la Gran Pirámide de Giza, edificada unos 2.500 años antes de su nacimiento.

Accio y el áspid

En el 32 a. C. Roma declaró la guerra a Cleopatra. El 2 de septiembre del 31 a. C., en la batalla naval de Accio, frente a Grecia, la flota de Agripa, almirante de Octavio, derrotó a la de Antonio y Cleopatra, que huyeron a Egipto. Un año después, con las tropas de Octavio a las puertas de Alejandría, Antonio se suicidó al recibir la falsa noticia de la muerte de Cleopatra y murió en sus brazos.

Cleopatra, prisionera y decidida a no desfilar encadenada en el triunfo de Octavio en Roma, se quitó la vida en agosto del 30 a. C. Las fuentes antiguas hablan de la mordedura de un áspid, una cobra egipcia introducida en una cesta de higos, aunque ya Plutarco admitía que nadie sabía la verdad. Cesarión fue ejecutado poco después. Egipto se convirtió en provincia romana bajo control personal del futuro emperador Augusto. Con ella terminaban tres milenios de faraones.