Siglo XIX

El largo siglo XIX

El historiador británico Eric Hobsbawm propuso hablar de un largo siglo XIX, que comienza con la Revolución francesa en 1789 y termina con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. En ese período el mundo cambió más que en los mil años anteriores: la población mundial pasó de alrededor de 1000 millones hacia 1800 a unos 1600 millones en 1900, y la vida cotidiana se transformó con el vapor, la electricidad y la medicina moderna.

Revoluciones y naciones

Las guerras napoleónicas sacudieron Europa hasta la derrota de Napoleón en Waterloo (1815). El Congreso de Viena intentó restaurar el viejo orden, pero las ideas de libertad y nación ya no podían contenerse. En 1848 una ola de revoluciones recorrió Europa: la Primavera de los Pueblos. Ese mismo año, Karl Marx y Friedrich Engels publicaron el Manifiesto comunista. Italia completó su unificación en 1861–1870 con Garibaldi y Cavour, y Alemania se unificó en 1871 bajo la conducción de Otto von Bismarck.

En América, casi todas las colonias españolas y portuguesas se independizaron entre 1810 y 1825. Estados Unidos se expandió hacia el oeste y libró la Guerra de Secesión (1861–1865), que terminó con la abolición de la esclavitud bajo Abraham Lincoln. Brasil fue el último país de América en abolirla, con la Ley Áurea de 1888.

Paraguay en el siglo XIX

Tras la independencia de 1811, José Gaspar Rodríguez de Francia gobernó el Paraguay hasta 1840 con mano de hierro y un fuerte aislamiento. Carlos Antonio López (1844–1862) abrió el país, impulsó el ferrocarril, el telégrafo, la fundición de Ybycuí y el astillero de Asunción. Su hijo, Francisco Solano López, condujo al Paraguay a la Guerra de la Triple Alianza (1864–1870) contra Brasil, Argentina y Uruguay, el conflicto más sangriento de la historia sudamericana. Las estimaciones varían mucho, pero el país perdió una proporción enorme de su población, quizá más de la mitad, y la gran mayoría de sus hombres adultos. Solano López murió en Cerro Corá el 1 de marzo de 1870.

Vapor, electricidad y ciencia

La Revolución industrial se extendió de Gran Bretaña a Europa, Estados Unidos y Japón. El ferrocarril y el barco de vapor acortaron las distancias; el primer cable telegráfico transatlántico duradero comenzó a funcionar en 1866. Thomas Edison presentó su bombilla incandescente práctica en 1879, y Alexander Graham Bell patentó el teléfono en 1876. Charles Darwin publicó El origen de las especies (1859), Dmitri Mendeléiev ordenó la tabla periódica (1869) y James Clerk Maxwell unificó electricidad y magnetismo. Louis Pasteur y Robert Koch demostraron que muchas enfermedades son causadas por microbios.

Dato curioso: en 1884, la Conferencia Internacional del Meridiano, celebrada en Washington, eligió Greenwich como meridiano cero del mundo, en buena parte por exigencias del ferrocarril y la navegación.

La era del imperialismo

Las potencias europeas se lanzaron a dominar el mundo. En la Conferencia de Berlín (1884–1885) se fijaron reglas para repartirse África; hacia 1914 casi todo el continente estaba en manos europeas, salvo Etiopía y Liberia. El Imperio británico, en la época de la reina Victoria (1837–1901), llegó a gobernar cerca de una cuarta parte de la población mundial. China sufrió las Guerras del Opio, y Japón, tras la Restauración Meiji de 1868, se modernizó a una velocidad asombrosa.

Herencia

El siglo XIX dejó los Estados nacionales, el liberalismo, el socialismo, el nacionalismo, las grandes ciudades industriales y la ciencia moderna. También dejó las tensiones entre imperios que estallarían en 1914, inaugurando el siglo XX.