Guerras napoleónicas

Herederas de la Revolución

Las guerras napoleónicas continuaron las guerras revolucionarias que Francia libraba desde 1792. Napoleón Bonaparte, general victorioso en Italia y Egipto, tomó el poder con el golpe del 18 de brumario (noviembre de 1799) y se coronó emperador el 2 de diciembre de 1804 en Notre Dame. Ese mismo año promulgó el Código Civil, que difundió por Europa la igualdad ante la ley y el fin de los privilegios feudales. La ruptura de la paz de Amiens con el Reino Unido, en mayo de 1803, abrió un ciclo de guerras contra siete coaliciones sucesivas.

El genio en el campo de batalla

Napoleón organizó la Grande Armée en cuerpos de ejército autónomos capaces de marchar separados y concentrarse con rapidez. El 2 de diciembre de 1805, en Austerlitz, aplastó a austríacos y rusos en la llamada batalla de los Tres Emperadores. En 1806 destrozó a Prusia en Jena y Auerstedt, y en 1807 firmó con el zar Alejandro I la paz de Tilsit. Pero en el mar fracasó: el 21 de octubre de 1805, el almirante Horatio Nelson destruyó la flota franco-española en Trafalgar, donde murió en plena victoria.

Sin poder invadir Gran Bretaña, Napoleón decretó el bloqueo continental (1806) para asfixiar su comercio. Para imponerlo invadió Portugal y luego España, donde en 1808 forzó las abdicaciones de Bayona y puso en el trono a su hermano José.

La herida española y el desastre ruso

El levantamiento madrileño del 2 de mayo de 1808 inició la guerra de Independencia española, una guerra de guerrillas que inmovilizó a cientos de miles de soldados franceses. En América, el vacío de poder en Madrid desató las juntas que abrieron el camino a la independencia, incluida la del Paraguay en 1811.

En junio de 1812 Napoleón cruzó el río Niemen con más de 600.000 hombres para invadir Rusia. Ganó en Borodinó y entró en Moscú, pero la ciudad ardió y el zar no negoció. La retirada en pleno invierno fue un desastre: regresaron apenas una fracción de los soldados. En octubre de 1813, en Leipzig, la «batalla de las Naciones», una gran coalición lo derrotó. En abril de 1814 abdicó y fue desterrado a la isla de Elba.

Dato curioso: La palabra «guerrilla», pequeña guerra, se popularizó internacionalmente durante la resistencia española contra Napoleón.

Los Cien Días y Waterloo

En marzo de 1815 Napoleón escapó de Elba y recuperó el poder sin disparar un tiro. Su aventura terminó el 18 de junio de 1815 en Waterloo, en la actual Bélgica, ante el ejército anglo-aliado del duque de Wellington y los prusianos de Blücher. Fue desterrado a Santa Elena, en el Atlántico Sur, donde murió en 1821.

Las guerras causaron entre 3,5 y 6 millones de muertos. El Congreso de Viena (1814–1815) restauró monarquías y buscó un equilibrio de poder que evitó una guerra general europea durante casi un siglo, aunque las ideas de nación y de igualdad legal sembradas por Francia ya no podían borrarse.