Karl Marx

De Tréveris a la filosofía

Karl Marx nació el 5 de mayo de 1818 en Tréveris, una antigua ciudad romana de Renania, entonces parte de Prusia. Su padre, Heinrich, era un abogado de familia judía con larga tradición rabínica que se convirtió al luteranismo para poder ejercer su profesión. Karl estudió Derecho en Bonn y en Berlín, donde se sumergió en la filosofía de Hegel junto a los llamados jóvenes hegelianos. En 1841 obtuvo el doctorado por la Universidad de Jena con una tesis sobre las filosofías de la naturaleza de Demócrito y Epicuro.

Cerrada la carrera académica por sus ideas radicales, se hizo periodista. Dirigió en Colonia la Gaceta Renana hasta que el gobierno prusiano la clausuró en 1843. Ese año se casó con Jenny von Westphalen, hija de un barón, con quien compartiría una vida de exilio y penurias.

Engels y el Manifiesto

En París, en 1844, inició su amistad con Friedrich Engels, hijo de un industrial textil que conocía de primera mano las fábricas de Mánchester. Sería la colaboración intelectual más famosa del siglo XIX. Expulsado de Francia, Marx se instaló en Bruselas, donde ambos escribieron para la Liga de los Comunistas el Manifiesto del Partido Comunista, publicado en febrero de 1848, semanas antes de que estallaran revoluciones en media Europa. Comienza con la célebre frase: «Un fantasma recorre Europa: el fantasma del comunismo».

El Manifiesto presentaba la historia como una sucesión de luchas de clases y anunciaba que la burguesía, tras revolucionar la producción, sería superada por el proletariado industrial.

El exilio londinense y El capital

Tras el fracaso de las revoluciones de 1848, Marx se exilió en Londres en 1849 y vivió allí el resto de su vida. La familia pasó años de extrema pobreza en el barrio del Soho; varios de sus hijos murieron pequeños. Engels lo sostuvo económicamente, y Marx escribió como corresponsal del New York Daily Tribune.

Pasó años en la sala de lectura del Museo Británico estudiando economía política. En 1864 participó en la fundación de la Asociación Internacional de los Trabajadores. En 1867 publicó el primer tomo de El capital, un análisis de cómo el capitalismo genera ganancia a partir del trabajo asalariado, que él llamó plusvalía, y de sus crisis recurrentes. Los tomos II y III quedaron inconclusos y los editó Engels en 1885 y 1894.

Dato curioso: A su funeral en el cementerio de Highgate, en marzo de 1883, asistieron apenas unas once personas. Hoy su tumba recibe visitantes de todo el mundo.

Un legado que divide

Marx murió en Londres el 14 de marzo de 1883, poco más de un año después que Jenny. Sus ideas influyeron en la socialdemocracia europea, en el sindicalismo y en las ciencias sociales, desde la sociología hasta la historia económica. También fueron invocadas por la Revolución rusa y por regímenes de partido único, como la URSS o la China de Mao, responsables de represiones y hambrunas con millones de víctimas. Los especialistas debaten hasta qué punto esos sistemas se derivan de su obra. Para unos fue un profeta equivocado; para otros, un analista lúcido de la desigualdad y de las crisis del capitalismo, cuyas preguntas siguen vigentes.