Francisco Solano López

El heredero del modernizador

Francisco Solano López nació en Asunción el 24 de julio de 1826, hijo mayor de Carlos Antonio López, quien gobernó el Paraguay entre 1841 y 1862 y abrió el país tras el largo aislamiento de Francia. Con apenas 18 años su padre lo nombró general. Entre 1853 y 1854 encabezó una misión diplomática por Europa: compró armamento y barcos, contrató técnicos británicos y conoció en París a la irlandesa Elisa Alicia Lynch, que sería su compañera hasta el final.

Aquellos contratos impulsaron una modernización excepcional para la región: el ferrocarril (uno de los primeros de Sudamérica, con su primer tramo inaugurado en 1861), la fundición de Ybycuí, un astillero y el telégrafo. En 1859 López actuó como mediador en el Pacto de San José de Flores entre Buenos Aires y la Confederación Argentina, lo que le dio prestigio regional.

De la crisis uruguaya a la guerra total

Tras la muerte de su padre en 1862, un congreso lo eligió presidente. En 1864 Brasil intervino en Uruguay a favor del partido colorado. López, que había advertido que consideraría esa intervención una amenaza al equilibrio del Plata, capturó el vapor brasileño Marqués de Olinda e invadió Mato Grosso. Al negarle Argentina el paso por Misiones, atacó Corrientes en abril de 1865. El 1 de mayo Brasil, Argentina y Uruguay firmaron el Tratado de la Triple Alianza.

La guerra fue devastadora. Paraguay perdió su flota en Riachuelo (1865) y sufrió la rendición de Uruguayana, pero logró en Curupayty (1866) una de las victorias defensivas más notables del siglo. La batalla de Tuyutí, ese mismo año, fue la más grande librada en Sudamérica. Tras la caída de Humaitá en 1868, López, convencido de una conspiración, ordenó en San Fernando procesos que terminaron con la ejecución de cientos de personas, incluido su hermano Benigno.

El final en Cerro Corá

Asunción fue ocupada en enero de 1869. López continuó la resistencia hacia el norte con un ejército formado cada vez más por ancianos y niños; en Acosta Ñu, el 16 de agosto de 1869, combatieron miles de niños, fecha que Paraguay recuerda como Día del Niño. El 1 de marzo de 1870, en Cerro Corá, fue alcanzado por tropas brasileñas y murió junto al arroyo Aquidabán.

Las pérdidas demográficas siguen discutiéndose: las estimaciones van desde menos de una quinta parte hasta más de la mitad de la población, y muchos especialistas consideran plausible una pérdida cercana al 60 %. El país perdió además territorios y quedó ocupado durante años.

Dato curioso: En 1869 el gobierno provisional lo declaró «fuera de la ley»; en 1936 el gobierno de Rafael Franco lo proclamó Héroe Nacional sin ejemplar y trasladó sus restos al Panteón de los Héroes.

Héroe, tirano o víctima: las lecturas

• La historiografía liberal de posguerra lo responsabilizó de la catástrofe y lo describió como un déspota.
• El revisionismo nacionalista, con Juan E. O'Leary, lo convirtió en símbolo de la defensa de la soberanía y la dignidad nacional.
• Las lecturas dependentistas de los años 1960–70 atribuyeron la guerra a los intereses británicos, tesis hoy cuestionada por falta de pruebas documentales.
• Historiadores recientes, como Francisco Doratioto o Thomas Whigham, subrayan las rivalidades regionales, los errores de cálculo de López y la responsabilidad compartida de los gobiernos aliados.

Para buena parte de los paraguayos sigue siendo el mariscal que no se rindió; para muchos historiadores, un líder cuya obstinación agravó una tragedia nacional. Ambas memorias conviven.