Siglo XX

La era de los extremos

Eric Hobsbawm llamó al siglo XX el siglo corto, entre 1914 y 1991, y también la era de los extremos. Fue el siglo más mortífero de la historia, pero también aquel en que la esperanza de vida mundial se duplicó aproximadamente, de unos 32 años en 1900 a más de 65 hacia el 2000, y la población pasó de unos 1600 a más de 6000 millones.

Dos guerras mundiales

En 1914 el asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo desató la Primera Guerra Mundial, la primera guerra industrial total: trincheras, ametralladoras, gases tóxicos y unos 9 millones de soldados muertos. Derrumbó cuatro imperios —alemán, austrohúngaro, ruso y otomano— y en Rusia trajo la revolución bolchevique de 1917. La pandemia de gripe de 1918 mató quizá a 50 millones de personas más.

La Gran Depresión de 1929 y el ascenso del fascismo en Italia y del nazismo de Adolf Hitler en Alemania llevaron a la Segunda Guerra Mundial (1939–1945), el conflicto más mortífero de la historia, con unos 70 a 85 millones de muertos, entre ellos los seis millones de judíos asesinados en el Holocausto. Terminó tras el lanzamiento de bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945.

Paraguay y América Latina

Para el Paraguay, el siglo estuvo marcado por la Guerra del Chaco (1932–1935) contra Bolivia, en la que alrededor de 90 000 combatientes de ambos países murieron en medio de la sed y el calor del Chaco Boreal; la paz de 1938 dejó la mayor parte del territorio disputado en manos paraguayas. Después vinieron la guerra civil de 1947 y la larga dictadura de Alfredo Stroessner (1954–1989), una de las más largas de Sudamérica, que terminó con un golpe el 3 de febrero de 1989. En la región, la Revolución cubana de 1959, las dictaduras militares de los años setenta y la coordinación represiva del Plan Cóndor dejaron miles de víctimas; en 1992 se descubrieron en Lambaré los llamados Archivos del Terror, que documentaron esa coordinación.

Un mundo bipolar

Tras 1945 nacieron la ONU y un orden dividido entre Estados Unidos y la Unión Soviética: la Guerra Fría. Entre 1945 y 1975 decenas de países de Asia y África se independizaron: la India en 1947, de la mano de Mahatma Gandhi, y casi toda África en las décadas de 1950 y 1960. La lucha por los derechos civiles en Estados Unidos, el feminismo y el fin del apartheid ampliaron la idea de igualdad.

Dato curioso: el 20 de julio de 1969, unos 600 millones de personas —cerca de una sexta parte de la humanidad— vieron por televisión a Neil Armstrong pisar la Luna.

Ciencia y tecnología a toda velocidad

En 1905 Albert Einstein publicó la relatividad especial, y la mecánica cuántica transformó la física en las décadas siguientes. En 1903 los hermanos Wright realizaron el primer vuelo motorizado; 66 años después, el Apolo 11 llegó a la Luna. Alexander Fleming descubrió la penicilina en 1928, y las vacunas erradicaron la viruela, declarada eliminada en 1980. En 1953 se describió la estructura del ADN. La computadora electrónica, el transistor (1947) y finalmente internet y la World Wide Web (1989–1991) prepararon la era digital.

Fin de siglo

La caída del Muro de Berlín en 1989 y la disolución de la URSS en 1991 cerraron la Guerra Fría. El siglo terminó con un mundo más globalizado, más rico y más conectado que nunca, pero también con nuevas preocupaciones, como el cambio climático, que la comunidad internacional empezó a abordar con la Convención Marco de las Naciones Unidas de 1992.