La Ilustración

El siglo de las luces

La Ilustración fue un movimiento intelectual que dominó Europa durante el siglo XVIII. Sus protagonistas creían que la razón humana, aplicada sin miedo, podía disipar las tinieblas de la superstición, la ignorancia y la tiranía. En 1784, el filósofo alemán Immanuel Kant la definió como la salida del ser humano de su minoría de edad, y le dio un lema tomado del poeta Horacio: Sapere aude, atrévete a saber.

Su punto de partida fue la revolución científica. Si Isaac Newton había descubierto con sus Principia (1687) las leyes que gobiernan los planetas, ¿no podría la razón descubrir también las leyes que debían gobernar la sociedad?

Los grandes pensadores

• John Locke (1632–1704), inglés, sostuvo que todos los seres humanos tienen derechos naturales a la vida, la libertad y la propiedad, y que el gobierno legítimo nace del consentimiento de los gobernados.
• Montesquieu propuso en El espíritu de las leyes (1748) la separación de poderes: legislativo, ejecutivo y judicial, para que el poder frene al poder.
• Voltaire combatió el fanatismo religioso y defendió la tolerancia; su sátira Cándido (1759) se burló del optimismo ingenuo.
• Jean-Jacques Rousseau escribió en El contrato social (1762) que el hombre nace libre y en todas partes está encadenado, y defendió la soberanía del pueblo.
• Adam Smith, escocés, fundó la economía moderna con La riqueza de las naciones (1776).
• Cesare Beccaria pidió en 1764 abolir la tortura y la pena de muerte.

La Enciclopedia

El gran proyecto colectivo fue la Enciclopedia, dirigida por Denis Diderot y Jean le Rond d'Alembert, publicada entre 1751 y 1772 en 28 volúmenes, con más de 70 000 artículos y miles de láminas. Pretendía reunir todo el saber humano, desde la filosofía hasta la fabricación de alfileres. Fue censurada varias veces por la Iglesia y la monarquía francesa. Las ideas circulaban en los salones parisinos, a menudo organizados por mujeres cultas como Madame Geoffrin, en los cafés, las logias y las academias.

Dato curioso: Voltaire escribió unas 20 000 cartas a lo largo de su vida, a corresponsales de toda Europa, entre ellos Federico el Grande de Prusia y Catalina la Grande de Rusia.

Reyes ilustrados

Algunos monarcas adoptaron parte de estas ideas sin renunciar a su poder: es el despotismo ilustrado, resumido en la frase todo para el pueblo, pero sin el pueblo. Federico II de Prusia, Catalina II de Rusia, José II de Austria y Carlos III de España impulsaron reformas administrativas, educativas y económicas. En 1767 Carlos III expulsó a los jesuitas de todos sus dominios, lo que significó el fin de las reducciones guaraníes en la región del Paraguay y el comienzo de su decadencia.

De las ideas a las revoluciones

La Ilustración no se quedó en los libros. La Declaración de Independencia de Estados Unidos (1776) recogió las ideas de Locke, y la Revolución francesa de 1789 proclamó los Derechos del Hombre y del Ciudadano. En América Latina, criollos ilustrados como Francisco de Miranda, Antonio Nariño —que tradujo y publicó en Bogotá esa declaración en 1793— y Simón Bolívar leyeron a Rousseau y Montesquieu. En Paraguay, José Gaspar Rodríguez de Francia, doctor en teología por la Universidad de Córdoba, era un ávido lector de los ilustrados franceses y tenía una de las bibliotecas más importantes de Asunción.

Luces y sombras

La Ilustración sentó las bases de la democracia liberal, los derechos humanos, la educación pública y el pensamiento científico. Pero muchos de sus pensadores excluyeron a las mujeres y no condenaron la esclavitud ni el colonialismo. Voces como Mary Wollstonecraft, con su Vindicación de los derechos de la mujer (1792), señalaron esas contradicciones.