Independencia de Estados Unidos

Sin representación no hay impuestos

A mediados del siglo XVIII, unas trece colonias británicas se extendían a lo largo de la costa atlántica de Norteamérica, con alrededor de 2,5 millones de habitantes hacia 1775. La Guerra de los Siete Años (1756–1763) dejó a Gran Bretaña victoriosa pero endeudada, y Londres decidió que los colonos debían pagar parte de su defensa. La Ley del Timbre de 1765 gravó periódicos y documentos; las Leyes Townshend de 1767 gravaron el vidrio, el papel y el té. Los colonos, que no tenían diputados en el Parlamento británico, respondieron con un lema: no taxation without representation.

La tensión escaló. En la Masacre de Boston (1770) soldados británicos mataron a cinco civiles. En diciembre de 1773, colonos disfrazados de indígenas mohawk arrojaron al puerto 342 cajas de té de la Compañía de las Indias Orientales: el Motín del Té. Londres respondió cerrando el puerto de Boston con las llamadas Leyes Intolerables.

Lexington, Concord y la Declaración

El 19 de abril de 1775, tropas británicas que buscaban arsenales chocaron con milicianos en Lexington y Concord, Massachusetts: comenzaba la guerra. El Segundo Congreso Continental nombró a George Washington comandante del Ejército Continental. En enero de 1776, el panfleto Sentido común de Thomas Paine vendió decenas de miles de ejemplares defendiendo la ruptura total.

El 4 de julio de 1776, el Congreso reunido en Filadelfia aprobó la Declaración de Independencia, redactada principalmente por Thomas Jefferson. Su frase central afirma que todos los hombres son creados iguales y tienen derechos inalienables, entre ellos la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. La contradicción era evidente: el propio Jefferson poseía esclavos, y la esclavitud siguió siendo legal en buena parte del país.

La guerra y la ayuda extranjera

El Ejército Continental sufrió derrotas y un durísimo invierno en Valley Forge (1777–1778). El punto de inflexión fue la victoria en Saratoga (octubre de 1777), que convenció a Francia de aliarse con los rebeldes en 1778; España y Holanda también se sumaron contra Gran Bretaña. En octubre de 1781, tropas estadounidenses y francesas, apoyadas por la flota del almirante De Grasse, rodearon al general Cornwallis en Yorktown, Virginia, y lo obligaron a rendirse. El Tratado de París de 1783 reconoció la independencia.

Dato curioso: la deuda que Francia contrajo para ayudar a los estadounidenses agravó la crisis financiera que desembocó en la Revolución francesa de 1789.

Una constitución que aún rige

Tras un gobierno débil bajo los Artículos de la Confederación, la Convención de Filadelfia redactó en 1787 la Constitución de los Estados Unidos, vigente desde 1789 y hoy la constitución escrita nacional más antigua en uso. Creó tres poderes separados y un sistema federal. En 1791 se añadieron las diez primeras enmiendas, la Carta de Derechos. Washington fue el primer presidente (1789–1797).

Ecos en América Latina

La independencia estadounidense demostró que una colonia americana podía derrotar a una potencia europea y gobernarse como república. Su ejemplo, junto con las ideas de la Ilustración, influyó en los próceres de las independencias latinoamericanas y en las constituciones republicanas del siglo XIX en la región.