Independencias latinoamericanas

El detonante llegó de Europa

A comienzos del siglo XIX, el imperio español se extendía desde California hasta la Patagonia. Los criollos —descendientes de españoles nacidos en América— dominaban la economía local, pero estaban relegados de los cargos más altos, reservados a los peninsulares. Las ideas de la Ilustración, el ejemplo de la independencia de Estados Unidos (1776) y la Revolución francesa (1789) circulaban en las tertulias.

La chispa vino de Europa. En 1808 Napoleón invadió España y obligó a Carlos IV y a Fernando VII a abdicar en favor de su hermano José Bonaparte. Sin rey legítimo, en América surgió la pregunta: ¿quién gobierna? Muchas ciudades formaron juntas que decían gobernar en nombre del rey cautivo, pero que pronto avanzaron hacia la independencia.

Haití, la primera

Antes que nadie, la colonia francesa de Saint-Domingue protagonizó la única rebelión de esclavos exitosa de la historia. Iniciada en 1791 y liderada primero por Toussaint Louverture, culminó con la proclamación de Haití como Estado independiente el 1 de enero de 1804, bajo Jean-Jacques Dessalines.

Las grandes campañas

• En el norte, Simón Bolívar luchó durante años en Venezuela y Nueva Granada. Tras cruzar los Andes en 1819, venció en Boyacá y creó la Gran Colombia; en 1821 triunfó en Carabobo.
• En el sur, José de San Martín organizó en Mendoza el Ejército de los Andes, cruzó la cordillera en 1817, venció en Chacabuco y Maipú (1818) asegurando la independencia de Chile, y proclamó la del Perú en Lima en 1821.
• La guerra terminó en la batalla de Ayacucho (9 de diciembre de 1824), donde Antonio José de Sucre derrotó al último gran ejército realista. Las últimas tropas españolas en el Alto Perú se rindieron en 1825; ese año nació Bolivia, llamada así en honor de Bolívar.
• En México, el cura Miguel Hidalgo lanzó el Grito de Dolores en 1810; la independencia se consumó en 1821.
• Brasil tuvo un camino distinto: la corte portuguesa se había refugiado en Río de Janeiro en 1808, y en 1822 el príncipe Pedro proclamó la independencia y se convirtió en emperador.

Paraguay: una independencia sin batallas contra España

En el Río de la Plata, Buenos Aires formó su junta en mayo de 1810 y quiso subordinar al Paraguay. Envió una expedición al mando de Manuel Belgrano, derrotada por milicias paraguayas en Paraguarí (19 de enero de 1811) y Tacuarí (9 de marzo). Fortalecidos, oficiales paraguayos como Pedro Juan Caballero, Fulgencio Yegros y Vicente Ignacio Iturbe actuaron en la noche del 14 al 15 de mayo de 1811: intimaron al gobernador español Bernardo de Velasco y tomaron el poder en Asunción casi sin derramar sangre. Paraguay se separó tanto de España como de Buenos Aires. Un congreso de 1813 proclamó la República, y José Gaspar Rodríguez de Francia gobernaría el país hasta 1840.

Dato curioso: la independencia paraguaya se celebra el 14 y 15 de mayo; el 15 coincide con el Día de la Madre en Paraguay, en homenaje a Juana María de Lara, que participó en los hechos de 1811.

Un legado ambiguo

Las independencias costaron cientos de miles de vidas y dejaron economías arruinadas. El sueño de Bolívar de una gran confederación fracasó: la Gran Colombia se dividió en 1830 en Venezuela, Colombia y Ecuador. La esclavitud y la exclusión indígena persistieron por décadas. Aun así, en apenas dos décadas nació el mapa político de casi toda América Latina.