Simón Bolívar

Un huérfano rico y un juramento

Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar y Palacios nació en Caracas el 24 de julio de 1783, en una de las familias criollas más ricas de la Capitanía General de Venezuela. Quedó huérfano de padre a los dos años y de madre a los nueve. Entre sus maestros estuvo Simón Rodríguez, un pedagogo excéntrico, lector de Rousseau, que marcaría su pensamiento.

En Madrid se casó con María Teresa del Toro, pero ella murió de fiebre a los pocos meses de llegar a Caracas, en 1803. Viudo a los 19 años, Bolívar volvió a Europa, vio a Napoleón coronarse emperador y, en 1805, en el Monte Sacro de Roma, juró ante Rodríguez no dar descanso a su brazo hasta romper las cadenas del poder español.

Derrotas, exilios y la Carta de Jamaica

La crisis de la monarquía española tras la invasión napoleónica de 1808 abrió la puerta. Venezuela declaró su independencia en 1811, pero la Primera República cayó al año siguiente. Bolívar escribió entonces el Manifiesto de Cartagena y en 1813 lanzó la Campaña Admirable, que lo llevó triunfante a Caracas y le dio el título de Libertador. Aquel mismo año proclamó el decreto de «guerra a muerte», una de las páginas más duras de su trayectoria.

La Segunda República también se derrumbó ante los llaneros de José Tomás Boves. Exiliado en Jamaica, Bolívar redactó en 1815 la Carta de Jamaica, un análisis lúcido del continente en el que imaginaba repúblicas americanas unidas por intereses comunes.

De los Andes a Ayacucho

En 1819 ejecutó una de las maniobras más audaces de la historia militar americana: cruzó los llanos inundados y los páramos andinos con un ejército diezmado por el frío y sorprendió a los realistas en Boyacá el 7 de agosto. Ese año el Congreso de Angostura creó la República de Colombia, conocida hoy como la Gran Colombia. La victoria de Carabobo (1821) aseguró Venezuela, y la campaña del sur, con Antonio José de Sucre, liberó Quito.

En julio de 1822 se reunió en Guayaquil con José de San Martín; tras la entrevista, cuyo contenido sigue siendo objeto de debate, San Martín se retiró y Bolívar asumió la campaña del Perú. Las victorias de Junín y de Ayacucho (diciembre de 1824, dirigida por Sucre) pusieron fin al dominio español en Sudamérica. El Alto Perú adoptó en su honor el nombre de Bolivia.

Dato curioso: Bolívar y Francisco Solano López nacieron el mismo día del año, el 24 de julio, con 43 años de diferencia.

El sueño que se deshizo

En 1826 convocó el Congreso de Panamá, primer intento de unión continental, que logró escasos resultados. La Gran Colombia se fracturaba entre caudillos regionales. En 1828 Bolívar asumió poderes dictatoriales y en septiembre de ese año sobrevivió a un atentado nocturno gracias a Manuela Sáenz, su compañera, que lo ayudó a huir por una ventana.

Enfermo de tuberculosis, renunció en 1830 y emprendió camino hacia el exilio. Murió el 17 de diciembre en la quinta de San Pedro Alejandrino, en Santa Marta, a los 47 años. Para unos fue un republicano visionario; para otros, un hombre de tendencias autoritarias. Su figura, reinterpretada por gobiernos de todo signo, sigue dominando la memoria política de América Latina.