Guerra Fría

Dos superpotencias

Al terminar la Segunda Guerra Mundial en 1945, solo quedaban en pie dos superpotencias: Estados Unidos, capitalista y democrático, y la Unión Soviética, comunista y gobernada por un partido único bajo Iósif Stalin. Aliados contra Hitler, pronto se convirtieron en rivales. En 1946, Winston Churchill advirtió que desde el Báltico hasta el Adriático había caído sobre Europa un telón de acero. El escritor George Orwell había usado en 1945 la expresión guerra fría para describir un mundo dominado por potencias nucleares en tensión permanente.

Se la llamó fría porque las dos potencias nunca se enfrentaron directamente en una guerra abierta. En cambio, compitieron en todos los terrenos: armas, economía, ideología, deporte, ciencia y espacio.

Bloques y muros

En 1947 el presidente Harry Truman anunció la doctrina de la contención del comunismo, y el Plan Marshall destinó unos 13 000 millones de dólares a reconstruir Europa occidental. Cuando la URSS bloqueó Berlín Occidental en 1948, Estados Unidos y sus aliados lo abastecieron durante casi un año mediante un puente aéreo. En 1949 nacieron la OTAN y las dos Alemanias, y la URSS probó su primera bomba atómica. En 1955 el bloque soviético creó el Pacto de Varsovia. En 1961 se levantó el Muro de Berlín, símbolo de la división.

El equilibrio del terror

Las dos potencias acumularon decenas de miles de armas nucleares: hacia 1986 el arsenal mundial superaba las 60 000 ojivas. La doctrina de la destrucción mutua asegurada sostenía que nadie atacaría porque sería aniquilado en respuesta. El momento más peligroso fue la crisis de los misiles de Cuba, en octubre de 1962: durante 13 días, John F. Kennedy y Nikita Jruschov negociaron al borde de la guerra hasta que la URSS retiró sus misiles de la isla a cambio de que Estados Unidos no invadiera Cuba y, en secreto, retirara sus misiles de Turquía.

Dato curioso: en 1983, el oficial soviético Stanislav Petrov recibió una alerta de que Estados Unidos había lanzado misiles. Sospechó que era una falsa alarma y no la transmitió como ataque real. Tenía razón: era un error del sistema de satélites.

Guerras calientes en lugares lejanos

La rivalidad se libró en conflictos indirectos: la Guerra de Corea (1950–1953), la Guerra de Vietnam, que terminó con la caída de Saigón en 1975, y la invasión soviética de Afganistán (1979–1989). En América Latina, la Revolución cubana de 1959 llevó a Fidel Castro al poder y convirtió a la isla en aliada soviética. Estados Unidos apoyó golpes y gobiernos militares anticomunistas en buena parte de la región. En el Paraguay, la dictadura de Alfredo Stroessner (1954–1989) se presentó como baluarte anticomunista y fue aliada de Washington; participó en el Plan Cóndor, la coordinación represiva de las dictaduras del Cono Sur en los años setenta.

La carrera espacial

El 4 de octubre de 1957 la URSS lanzó el Sputnik 1, el primer satélite artificial. En 1961 Yuri Gagarin fue el primer ser humano en orbitar la Tierra. Estados Unidos respondió con el programa Apolo: el 20 de julio de 1969, Neil Armstrong y Buzz Aldrin caminaron sobre la Luna.

El final

En 1985 llegó al poder en la URSS Mijaíl Gorbachov, que impulsó la perestroika y la glásnost y firmó con Ronald Reagan en 1987 el tratado INF, que eliminó una categoría entera de misiles nucleares. En 1989 cayeron los regímenes comunistas de Europa del Este y el Muro de Berlín. El 25 de diciembre de 1991 Gorbachov renunció y la Unión Soviética se disolvió en 15 repúblicas independientes. La Guerra Fría había terminado.