Internet

Un mensaje de dos letras

En plena Guerra Fría, tras el lanzamiento del Sputnik soviético en 1957, Estados Unidos creó la agencia ARPA para financiar investigación de punta. Uno de sus proyectos fue ARPANET, una red para compartir computadoras costosas entre universidades. Se basó en una idea revolucionaria, la conmutación de paquetes, desarrollada de forma independiente por Paul Baran en RAND y Donald Davies en Reino Unido: los mensajes se dividen en pequeños paquetes que viajan por rutas distintas y se reensamblan al llegar.

El 29 de octubre de 1969, el estudiante Charley Kline, en el laboratorio de Leonard Kleinrock en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), intentó escribir "LOGIN" en una computadora del Instituto de Investigación de Stanford. El sistema colapsó después de la "L" y la "O". El primer mensaje de internet fue, sin querer, "LO". A fin de año la red tenía cuatro nodos.

Un idioma común: TCP/IP

En la década de 1970 aparecieron otras redes incompatibles entre sí. Vint Cerf y Bob Kahn diseñaron en 1974 el protocolo TCP/IP, un idioma común para interconectar redes distintas: una "red de redes", es decir, inter-net. El 1 de enero de 1983, ARPANET adoptó oficialmente TCP/IP, fecha considerada el nacimiento técnico de internet. Otros hitos de esa era:

• En 1971 Ray Tomlinson envió el primer correo electrónico entre computadoras en red y eligió el símbolo @.
• En 1983-1984 se creó el sistema de nombres de dominio (DNS), que traduce nombres como wikipedia.org a direcciones numéricas.
• En 1985 se registró el primer dominio .com, symbolics.com.

La telaraña mundial

Internet no es lo mismo que la web. En 1989, en el CERN, cerca de Ginebra, el físico británico Tim Berners-Lee propuso un sistema de documentos enlazados por hipertexto para que los científicos compartieran información. Creó el lenguaje HTML, el protocolo HTTP, las direcciones URL y el primer navegador. El primer sitio web se publicó en 1991, y en abril de 1993 el CERN liberó la tecnología al dominio público, sin patentes.

Ese mismo año, el navegador gráfico Mosaic hizo la web accesible para cualquiera. Siguieron Netscape, Amazon (1994), Google (1998), Wikipedia (2001), Facebook (2004) y YouTube (2005).

Dato curioso: la primera computadora servidor de la web, una NeXT de Berners-Lee, tenía pegada una etiqueta que advertía: "Esta máquina es un servidor. ¡NO LA APAGUE!"

Cables bajo el mar

Aunque usemos wifi, internet es sobre todo física: más de 500 cables submarinos de fibra óptica, que suman más de 1,3 millones de kilómetros, transportan la inmensa mayoría del tráfico intercontinental. En ellos, los datos viajan como pulsos de luz. Los grandes centros de datos consumen cerca del 1-2 % de la electricidad mundial.

Un planeta en línea

Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones, en 2024 cerca de 5.500 millones de personas, alrededor del 68 % de la humanidad, usaban internet. Paraguay, país sin salida al mar, depende de conexiones terrestres a través de Argentina y Brasil para llegar a esos cables. Internet transformó el comercio, la educación, la política y el amor, pero también trajo desafíos: desinformación, ciberataques, adicción a las pantallas y una brecha digital que deja fuera a unos 2.600 millones de personas.