Guerra de Vietnam

Del imperio francés a la Guerra Fría

Vietnam fue colonia francesa desde el siglo XIX. Tras la Segunda Guerra Mundial, el líder comunista Ho Chi Minh proclamó la independencia en 1945 y su movimiento, el Viet Minh, libró una guerra contra Francia que terminó con la derrota francesa en Dien Bien Phu (mayo de 1954). Los acuerdos de Ginebra dividieron provisionalmente el país en el paralelo 17: un norte comunista con capital en Hanói y un sur con capital en Saigón. Las elecciones de reunificación previstas para 1956 nunca se celebraron.

Para Estados Unidos, Vietnam era una pieza de la teoría del dominó: si caía, toda Asia sudoriental podía volverse comunista. Washington sostuvo al régimen de Ngo Dinh Diem con dinero y asesores, mientras en el sur crecía la guerrilla del Frente Nacional de Liberación, el Viet Cong, abastecida desde el norte por la ruta Ho Chi Minh, una red de senderos a través de Laos y Camboya.

La escalada

En agosto de 1964, tras un incidente con destructores estadounidenses en el golfo de Tonkín, el Congreso autorizó al presidente Lyndon B. Johnson a usar la fuerza. En marzo de 1965 desembarcaron los primeros marines en Da Nang y comenzó la campaña de bombardeos Rolling Thunder. En abril de 1969 hubo un máximo de unos 543.000 soldados estadounidenses en Vietnam.

Fue la guerra del helicóptero UH-1 «Huey», del napalm y del defoliante Agente Naranja, que contaminó millones de hectáreas con dioxinas cuyos efectos sobre la salud aún se sienten. Fue también una guerra sin frentes, de emboscadas, túneles —como los de Cu Chi— y aldeas arrasadas.

Tet y el giro de la opinión pública

El 30 y 31 de enero de 1968, durante el año nuevo lunar, el Viet Cong y el ejército norvietnamita lanzaron la ofensiva del Tet contra más de cien ciudades, incluida la embajada estadounidense en Saigón. Militarmente fue rechazada con grandes pérdidas para los atacantes, pero políticamente fue devastadora: contradijo el optimismo oficial. Ese mismo año, en My Lai, soldados estadounidenses asesinaron a cientos de civiles desarmados.

Dato curioso: Vietnam fue la primera «guerra televisada»: las imágenes diarias en los noticieros alimentaron un movimiento antibélico masivo en universidades de Estados Unidos y del mundo.

Retirada y caída de Saigón

El presidente Richard Nixon aplicó la «vietnamización»: retirar tropas mientras se armaba al ejército survietnamita, a la vez que extendía los bombardeos a Camboya y Laos. Los Acuerdos de Paz de París, del 27 de enero de 1973, permitieron la salida de las fuerzas estadounidenses. Sin ellas, Vietnam del Sur no resistió la ofensiva final: el 30 de abril de 1975 los tanques norvietnamitas entraron en el palacio presidencial de Saigón, rebautizada Ciudad Ho Chi Minh. El país se reunificó en 1976.

Murieron unos 58.000 militares estadounidenses. Las estimaciones de muertos vietnamitas, civiles y militares, van de 1,3 millones a más de 3 millones. Cientos de miles de personas huyeron por mar en los años siguientes. Para Estados Unidos, el llamado síndrome de Vietnam marcó durante décadas su política militar.