Guerra de Corea

Una península partida

Corea fue colonia de Japón desde 1910 hasta 1945. Al terminar la Segunda Guerra Mundial, la URSS ocupó el norte y Estados Unidos el sur, separados por el paralelo 38, una línea trazada casi a las apuradas por dos oficiales estadounidenses. En 1948 nacieron dos Estados rivales: la República de Corea, en el sur, presidida por Syngman Rhee, y la República Popular Democrática de Corea, en el norte, dirigida por Kim Il-sung. Ambos aspiraban a reunificar el país bajo su propio régimen.

La invasión y la respuesta de la ONU

Con la aprobación de Stalin y el apoyo de Mao, el ejército norcoreano cruzó el paralelo 38 el 25 de junio de 1950 con tanques soviéticos T-34. Seúl cayó en tres días. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, aprovechando que la URSS boicoteaba sus sesiones, autorizó una fuerza internacional bajo mando estadounidense. Unos dieciséis países enviaron tropas de combate, entre ellos el Reino Unido, Turquía, Canadá, Australia y Colombia, el único país latinoamericano que envió soldados.

Para agosto, surcoreanos y estadounidenses resistían acorralados en el perímetro de Pusan, en el extremo sudeste.

Inchon y el contraataque chino

El 15 de septiembre de 1950, el general Douglas MacArthur ejecutó un audaz desembarco en Inchon, cerca de Seúl, a espaldas del enemigo. El ejército norcoreano colapsó y las fuerzas de la ONU avanzaron hacia el norte, tomaron Pionyang y se acercaron al río Yalu, frontera con China.

Mao respondió enviando cientos de miles de «voluntarios» del Ejército Popular. En octubre y noviembre de 1950 atacaron por sorpresa y empujaron a las tropas de la ONU hacia el sur en una de las retiradas más largas de la historia militar estadounidense, incluida la épica batalla del embalse de Chosin, librada a temperaturas de hasta 30 grados bajo cero. Seúl cambió de manos cuatro veces durante la guerra.

Dato curioso: El presidente Harry Truman destituyó a MacArthur el 11 de abril de 1951 porque el general reclamaba públicamente atacar China, e incluso evaluaba usar armas atómicas, contra la política del gobierno.

Estancamiento y armisticio

Desde mediados de 1951 el frente se estabilizó cerca del paralelo 38 y la guerra se volvió una lucha de trincheras por colinas con nombres como Pork Chop Hill o Heartbreak Ridge, mientras las negociaciones se arrastraban durante dos años, en gran parte por el destino de los prisioneros. Tras la muerte de Stalin en marzo de 1953, el armisticio se firmó en Panmunjom el 27 de julio de 1953.

Nunca se firmó un tratado de paz: técnicamente, las dos Coreas siguen en guerra. Entre ellas se extiende la Zona Desmilitarizada, de unos 250 kilómetros de largo y 4 de ancho, una de las fronteras más vigiladas del planeta. Las estimaciones de muertos, en su mayoría civiles, rondan entre 2,5 y 3 millones; Estados Unidos perdió unos 36.000 soldados. Desde entonces, Corea del Sur se convirtió en una potencia tecnológica democrática, y Corea del Norte en un régimen aislado y dinástico con armas nucleares.