Segunda Guerra Mundial

El camino a la guerra

La paz de 1919 dejó heridas abiertas. La Gran Depresión de 1929 hundió economías y alimentó movimientos totalitarios. En Alemania, Adolf Hitler llegó al poder en enero de 1933, rearmó el país, remilitarizó Renania (1936), anexó Austria (1938) y, tras los Acuerdos de Múnich, desmembró Checoslovaquia. Italia de Mussolini invadió Etiopía y Japón ocupaba Manchuria desde 1931 y atacó China en 1937. El pacto Ribbentrop-Mólotov de agosto de 1939 entre Alemania y la URSS incluía un protocolo secreto para repartirse Polonia.

El 1 de septiembre de 1939 Alemania invadió Polonia; el 3 de septiembre el Reino Unido y Francia le declararon la guerra.

La guerra relámpago

Con la Blitzkrieg, combinación de tanques, aviación y movilidad, Alemania conquistó Polonia, Dinamarca, Noruega, los Países Bajos, Bélgica y Francia, que capituló en junio de 1940. El Reino Unido, liderado por Winston Churchill, resistió solo la batalla de Inglaterra en el verano de 1940. El 22 de junio de 1941, Hitler lanzó la Operación Barbarroja contra la URSS con unos tres millones de soldados. El 7 de diciembre de 1941, Japón atacó Pearl Harbor y Estados Unidos entró en la guerra.

El punto de inflexión

Entre 1942 y 1943 la marea cambió. En junio de 1942, la US Navy hundió cuatro portaaviones japoneses en Midway. En noviembre, los británicos vencieron en El Alamein. Y el 2 de febrero de 1943 se rindieron los últimos restos del VI Ejército alemán en Stalingrado. En Kursk (julio de 1943) se libró la mayor batalla de tanques de la historia, y los aliados desembarcaron en Sicilia e Italia.

Mientras tanto, el régimen nazi ejecutaba el Holocausto: el asesinato sistemático de unos seis millones de judíos, además de gitanos romaníes, discapacitados, prisioneros soviéticos y opositores, en campos como Auschwitz-Birkenau, Treblinka y Sobibor.

Dato curioso: Brasil fue el único país sudamericano que envió tropas de combate a Europa: la Fuerza Expedicionaria Brasileña luchó en Italia en 1944–1945, incluida la toma de Monte Castello.

La caída del Eje

El 6 de junio de 1944, los aliados desembarcaron en Normandía, mientras el Ejército Rojo avanzaba desde el este con la Operación Bagration. Berlín cayó a fines de abril de 1945; Hitler se suicidó el 30 de abril y Alemania se rindió el 8 de mayo. En el Pacífico, tras batallas brutales en Iwo Jima y Okinawa, Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre Hiroshima (6 de agosto) y Nagasaki (9 de agosto), y la URSS declaró la guerra a Japón el 8 de agosto. Japón firmó la rendición el 2 de septiembre de 1945 a bordo del USS Missouri.

Herencia

Las estimaciones de muertos oscilan entre 70 y 85 millones, la mayoría civiles; solo la URSS perdió alrededor de 27 millones de personas. Nacieron las Naciones Unidas (1945), los juicios de Núremberg fijaron el concepto de crímenes contra la humanidad, Europa quedó dividida y comenzó la Guerra Fría entre Estados Unidos y la URSS, las dos nuevas superpotencias.