Era digital

El transistor, la semilla

La era digital, también llamada era de la información, comienza simbólicamente en diciembre de 1947, cuando John Bardeen, Walter Brattain y William Shockley, de los Laboratorios Bell, crearon el transistor, un pequeño interruptor electrónico que reemplazaría a las voluminosas válvulas de vacío. Sus bases teóricas eran anteriores: en 1936 Alan Turing describió una máquina universal capaz de ejecutar cualquier cálculo, y en 1948 Claude Shannon fundó la teoría de la información, con el bit como unidad básica. Un siglo antes, Ada Lovelace había escrito lo que se considera el primer algoritmo pensado para una máquina.

Del ENIAC al microchip

Las primeras computadoras electrónicas, como el ENIAC (1945), ocupaban salas enteras, pesaban unas 27 toneladas y usaban más de 17 000 válvulas. En 1958–1959 Jack Kilby y Robert Noyce inventaron el circuito integrado, que reunía muchos transistores en una sola pieza de silicio. En 1965 Gordon Moore, cofundador de Intel, observó que el número de transistores en un chip se duplicaba aproximadamente cada uno o dos años: la ley de Moore, que se cumplió durante décadas. El primer microprocesador comercial, el Intel 4004 de 1971, tenía 2300 transistores; los chips actuales superan las decenas de miles de millones.

La computadora personal

En los años setenta la computación salió de los laboratorios. En 1976 Steve Jobs y Steve Wozniak fundaron Apple; en 1981 IBM lanzó su PC, con el sistema operativo MS-DOS de Microsoft, fundada por Bill Gates y Paul Allen. En 1984 el Macintosh popularizó el ratón y las ventanas. A fines del siglo, la computadora ya estaba en millones de oficinas y hogares.

La red de redes

El antecedente de internet fue ARPANET, una red financiada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos, que envió su primer mensaje entre la UCLA y Stanford el 29 de octubre de 1969. En 1974 Vinton Cerf y Robert Kahn diseñaron los protocolos TCP/IP. En 1989, en el CERN de Ginebra, el británico Tim Berners-Lee propuso la World Wide Web, con páginas enlazadas y navegadores; la primera página web se publicó en 1991. Llegaron el correo electrónico masivo, Google (1998), Wikipedia (2001) y las redes sociales como Facebook (2004) y YouTube (2005).

Dato curioso: el primer mensaje enviado por ARPANET iba a ser la palabra LOGIN, pero el sistema se colgó después de las dos primeras letras: lo primero que se transmitió fue LO.

El mundo en el bolsillo

El iPhone, presentado en enero de 2007, inauguró la era de los teléfonos inteligentes. Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones, en 2024 unos 5500 millones de personas, cerca del 68 % de la población mundial, usaban internet. En Paraguay, la conexión se popularizó sobre todo mediante el teléfono móvil, y los pagos por billetera electrónica crecieron con fuerza desde la década de 2010. La economía, el entretenimiento, la política y las relaciones personales migraron a plataformas digitales.

Inteligencia artificial y desafíos

En 1997 la computadora Deep Blue de IBM venció al campeón mundial de ajedrez Garri Kaspárov. Desde la década de 2010, el aprendizaje profundo con redes neuronales permitió avances en reconocimiento de imágenes y voz; en 2016 AlphaGo derrotó al campeón de go Lee Sedol, y desde 2022 los grandes modelos de lenguaje llevaron la inteligencia artificial generativa al público masivo.

La era digital trae también problemas nuevos: la privacidad de los datos, la desinformación, la ciberseguridad, la concentración de poder en pocas empresas tecnológicas y la brecha digital entre quienes tienen acceso y quienes no. Los historiadores del futuro decidirán si esta revolución es comparable con la imprenta o la Revolución industrial; por ahora, estamos viviendo dentro de ella.