El Holocausto

De la discriminación a la exclusión

Cuando Adolf Hitler llegó al poder en Alemania en enero de 1933, el antisemitismo era el centro de la ideología nazi, que presentaba a los judíos como una raza enemiga. En Alemania vivían entonces unos 500 000 judíos, menos del 1 % de la población. En pocos meses fueron expulsados de la administración pública y se organizó un boicot a sus comercios. Las Leyes de Núremberg de 1935 les quitaron la ciudadanía y prohibieron los matrimonios con no judíos.

En la noche del 9 al 10 de noviembre de 1938, la Noche de los Cristales Rotos (Kristallnacht), turbas y paramilitares nazis incendiaron cientos de sinagogas, saquearon miles de comercios y asesinaron a decenas de personas; unos 30 000 hombres judíos fueron enviados a campos de concentración. Muchos intentaron emigrar, pero la mayoría de los países limitaron su entrada: en la Conferencia de Évian, ese mismo año, casi ninguna nación aceptó ampliar sus cupos de refugiados.

Guetos y fusilamientos

Con la invasión de Polonia en 1939 y el inicio de la Segunda Guerra Mundial, millones de judíos quedaron bajo dominio nazi. Fueron encerrados en guetos superpoblados; el de Varsovia llegó a concentrar más de 400 000 personas en unos 3,4 kilómetros cuadrados, donde el hambre y el tifus mataban a miles cada mes.

Tras la invasión de la Unión Soviética en junio de 1941, unidades móviles de exterminio, los Einsatzgruppen, fusilaron en masa a comunidades enteras. En el barranco de Babi Yar, cerca de Kiev, asesinaron a 33 771 judíos en solo dos días de septiembre de 1941.

La solución final

En la Conferencia de Wannsee, el 20 de enero de 1942, altos funcionarios coordinaron la llamada solución final: el exterminio de los judíos de Europa. Se construyeron centros de exterminio en la Polonia ocupada: Chełmno, Bełżec, Sobibor, Treblinka, Majdanek y Auschwitz-Birkenau. Los deportados llegaban en vagones de ganado; la mayoría eran enviados directamente a cámaras de gas donde se usaba monóxido de carbono o el pesticida Zyklon B. Solo en Auschwitz fueron asesinadas alrededor de 1,1 millones de personas, cerca de un millón de ellas judías.

En total murieron unos seis millones de judíos, aproximadamente dos tercios de los judíos de Europa, entre ellos alrededor de un millón y medio de niños. Los nazis también asesinaron a cientos de miles de romaníes (gitanos), a unas 250 000 personas con discapacidad en el programa T4, a millones de prisioneros de guerra soviéticos y civiles polacos, y persiguieron a homosexuales, testigos de Jehová y opositores políticos.

Dato curioso: la palabra genocidio fue creada en 1944 por el jurista polaco-judío Raphael Lemkin para nombrar este tipo de crimen; en 1948 la ONU aprobó la Convención para la Prevención y la Sanción del Delito de Genocidio.

Resistencia y rescate

Hubo resistencia: el levantamiento del gueto de Varsovia (abril–mayo de 1943) resistió casi un mes a las tropas SS, y hubo revueltas en Treblinka y Sobibor. Personas como Oskar Schindler, el diplomático sueco Raoul Wallenberg o el cónsul portugués Aristides de Sousa Mendes salvaron a miles. Israel reconoce hoy a más de 28 000 Justos entre las Naciones.

Memoria y justicia

El Ejército Rojo liberó Auschwitz el 27 de enero de 1945, fecha que la ONU declaró Día Internacional de Conmemoración de las Víctimas del Holocausto. Los Juicios de Núremberg (1945–1946) juzgaron a jerarcas nazis. Varios criminales huyeron a Sudamérica: Adolf Eichmann fue capturado en Argentina en 1960 y ejecutado en Israel, y Josef Mengele, el médico de Auschwitz, se ocultó en Argentina, Paraguay y Brasil, donde murió en 1979. Testimonios como el Diario de Ana Frank mantienen viva la memoria.