Desembarco de Normandía

Un segundo frente

Desde 1942, Stalin exigía a sus aliados que abrieran un frente en Europa occidental para aliviar la presión sobre la URSS. Tras el sangriento ensayo de Dieppe (agosto de 1942), británicos y estadounidenses planearon durante más de un año la Operación Overlord, cuyo componente naval y de desembarco se llamó Neptuno. El comandante supremo era el general estadounidense Dwight D. Eisenhower; el británico Bernard Montgomery dirigía las fuerzas terrestres.

Enfrente estaba el Muro del Atlántico, una línea de búnkeres, minas y obstáculos que el mariscal Erwin Rommel había reforzado convencido de que la batalla se decidiría en la playa.

El gran engaño

Los aliados montaron la Operación Fortitude para convencer a Hitler de que el ataque principal llegaría por el Paso de Calais, el punto más estrecho del canal. Crearon un ejército fantasma, el FUSAG, supuestamente al mando del general George Patton, con tanques inflables, tráfico de radio falso y agentes dobles como el español Juan Pujol, alias Garbo. El engaño funcionó tan bien que, semanas después del Día D, Hitler seguía reteniendo divisiones en Calais.

El 6 de junio

El desembarco estaba previsto para el 5 de junio, pero el meteorólogo James Stagg pronosticó una breve mejora del tiempo, y Eisenhower dio la orden para el 6. Esa madrugada, unos 24.000 paracaidistas de las divisiones estadounidenses 82.ª y 101.ª y de la 6.ª británica cayeron tras las líneas; en un golpe audaz, tropas en planeadores tomaron intacto el puente de Pegasus. Al amanecer, casi 7.000 buques y lanchas se acercaron a cinco playas con nombres en clave: Utah y Omaha (Estados Unidos), Gold y Sword (Reino Unido) y Juno (Canadá).

En Omaha, el bombardeo previo había fallado y las ametralladoras alemanas barrieron las lanchas; las primeras oleadas sufrieron pérdidas terribles hasta que pequeños grupos lograron escalar los acantilados. Al final del día habían desembarcado unos 156.000 soldados. Los aliados tuvieron unas 10.000 bajas, de ellas más de 4.000 muertos.

Dato curioso: Rommel no estaba en Normandía el Día D: había viajado a Alemania para el cumpleaños de su esposa, convencido de que el mal tiempo impediría cualquier desembarco.

La batalla de Normandía

El avance fue más lento de lo previsto: los setos del bocage normando convertían cada campo en una fortaleza. Los aliados llevaron puertos artificiales prefabricados, los Mulberry, y un oleoducto submarino bajo el canal. A fines de julio, la Operación Cobra rompió el frente y en agosto miles de alemanes quedaron atrapados en la bolsa de Falaise. El 25 de agosto de 1944, París fue liberada, con la 2.ª División Blindada francesa del general Leclerc a la cabeza, cuyas primeras unidades incluían a republicanos españoles exiliados.

Normandía no ganó la guerra por sí sola —el grueso del ejército alemán seguía combatiendo en el este—, pero junto con la Operación Bagration soviética selló el destino del Tercer Reich, que capituló once meses después.