China imperial

El primer emperador

Tras siglos de guerras entre reinos, el rey de Qin, Ying Zheng, unificó China en el 221 a. C. y se proclamó Qin Shi Huang, «primer emperador». Estandarizó la escritura, las monedas, los pesos y hasta el ancho de los ejes de los carros; unió tramos de murallas del norte, antecesoras de la Gran Muralla, y ordenó quemar libros que contradecían su doctrina. Para su tumba, cerca de la actual Xi'an, se modelaron miles de soldados de arcilla a tamaño natural: el ejército de terracota, descubierto por campesinos que cavaban un pozo en 1974.

La idea que sostendría al imperio durante dos milenios fue el Mandato del Cielo: el emperador gobernaba por voluntad celestial, pero si era injusto y estallaban desastres o rebeliones, el Cielo le retiraba su favor y una nueva dinastía ocupaba su lugar.

Han y Tang: los grandes siglos

La dinastía Han (206 a. C. – 220 d. C.) fue tan importante que la etnia mayoritaria de China aún se llama «han». Adoptó el confucianismo como ideología de Estado, abrió la Ruta de la Seda hacia Asia Central y Roma, y hacia el 105 d. C. el funcionario Cai Lun perfeccionó la fabricación del papel.

La dinastía Tang (618–907) convirtió su capital, Chang'an, en una de las ciudades más grandes del mundo, con más de un millón de habitantes, mercaderes persas, monjes budistas y poetas como Li Bai y Du Fu. China desarrolló un sistema único: los exámenes imperiales, formalizados bajo los Sui y vigentes hasta 1905, que seleccionaban funcionarios por su conocimiento de los clásicos y no solo por su linaje.

Inventos que cambiaron el mundo

Bajo los Song (960–1279), China fue probablemente la economía más avanzada del planeta. Usó papel moneda, la brújula para navegar y la pólvora en la guerra; hacia 1040, el artesano Bi Sheng creó tipos móviles de arcilla, cuatro siglos antes de Gutenberg.

Dato curioso: Entre 1405 y 1433, el almirante Zheng He dirigió siete expediciones hasta la India, Arabia y África oriental con flotas de cientos de barcos, algunos mucho mayores que las carabelas de Colón. Luego la corte Ming abandonó los grandes viajes.

Mongoles, Ming y Qing

En 1271, Kublai Kan, nieto de Gengis, fundó la dinastía mongola Yuan, que recibió a viajeros como Marco Polo. La dinastía Ming (1368–1644) expulsó a los mongoles, reconstruyó en piedra y ladrillo gran parte de la Gran Muralla que vemos hoy y levantó en Pekín la Ciudad Prohibida (1406–1420), con cerca de mil edificios.

La última dinastía, la Qing (1644–1912), de origen manchú, amplió las fronteras a su máximo, pero en el siglo XIX sufrió las guerras del Opio con el Reino Unido, que le arrebató Hong Kong en 1842, y la devastadora rebelión Taiping. La revolución de 1911 puso fin a la monarquía: el 12 de febrero de 1912 abdicó Puyi, un niño de seis años. Así terminaron más de dos mil años de China imperial.