Confucio

Un huérfano en tiempos revueltos

Kong Qiu, a quien sus discípulos llamaron Kongzi, «maestro Kong» —latinizado siglos después por los jesuitas como Confucio—, nació según la tradición en el 551 a. C. en Zou, cerca de Qufu, en el pequeño estado de Lu, en la actual provincia de Shandong. Su padre, Shuliang He, era un viejo guerrero de familia noble venida a menos que murió cuando Kong Qiu tenía unos tres años. Su madre lo crió en la pobreza.

China vivía entonces el período de Primaveras y Otoños. La dinastía Zhou conservaba el título real, pero su poder era una sombra: decenas de estados rivales se disputaban el territorio, y dentro de cada uno las grandes familias usurpaban la autoridad de los príncipes. Confucio creció convencido de que ese caos nacía del abandono de los ritos y valores de los fundadores Zhou.

El maestro de todos

De joven trabajó como administrador de graneros y encargado de los rebaños. Estudió con pasión los ritos, la música, la historia y la poesía antiguas. Hacia los treinta años empezó a enseñar, y lo hizo de un modo revolucionario: aceptaba a cualquier alumno con ganas de aprender, sin importar su origen, a cambio de un pago simbólico como un atado de carne seca. La tradición le atribuye unos 3.000 discípulos, de los cuales 72 dominaron por completo sus enseñanzas.

Sus ideas giran en torno a unos pocos conceptos:

• Ren: la humanidad, la benevolencia hacia los demás.
• Li: los ritos y las normas de conducta que dan forma a la convivencia.
• Xiao: la piedad filial, el respeto a los padres y antepasados.
• Junzi: la persona noble, no por nacimiento sino por su virtud.

Cuando un discípulo le pidió una sola palabra que sirviera de guía para toda la vida, respondió: reciprocidad. Y la explicó con una regla de oro: «Lo que no deseas para ti, no lo hagas a los demás».

El político sin destino

Confucio creía que el buen gobierno se basa en el ejemplo moral del gobernante, no en el castigo. Hacia el 500 a. C. llegó a ocupar en Lu un alto cargo de justicia. Pero, según la tradición, desilusionado con su señor, abandonó el estado hacia el 497 a. C. y durante unos catorce años recorrió las cortes vecinas con sus discípulos, buscando un príncipe dispuesto a aplicar sus ideas. Pasó hambre, fue amenazado y nunca encontró a ese gobernante.

En el 484 a. C. regresó a Lu y dedicó sus últimos años a enseñar y, según la tradición, a ordenar los textos clásicos. Murió en el 479 a. C. convencido de haber fracasado.

Dato curioso: El árbol genealógico de la familia Kong es considerado el más largo documentado del mundo: abarca más de 80 generaciones y registra a unos dos millones de descendientes de Confucio.

Dos mil años de influencia

Sus discípulos reunieron sus dichos en las Analectas (Lunyu). Bajo la dinastía Han, el emperador Wu adoptó el confucianismo como doctrina oficial del Estado en el siglo II a. C. Desde entonces y hasta 1905, los funcionarios imperiales chinos se seleccionaron mediante exámenes basados en los clásicos confucianos, un sistema que premiaba el mérito y el estudio.

Su pensamiento se extendió a Corea, Japón y Vietnam, y aún moldea valores como el respeto a los mayores, la importancia de la educación y la armonía social en buena parte de Asia oriental. El templo, el cementerio y la mansión de la familia Kong en Qufu son Patrimonio de la Humanidad desde 1994.