Imperio mongol

Temuyín, el niño de la estepa

Hacia 1162 nació en las estepas de Mongolia un niño llamado Temuyín. Su padre fue envenenado cuando él tenía unos nueve años y su familia fue abandonada por su clan; sobrevivió cazando marmotas y pescando. Con talento político, alianzas y una disciplina implacable, unificó a las tribus mongolas y turcas de la estepa. En 1206, una gran asamblea, el kurultai, lo proclamó Gengis Kan, que suele traducirse como «soberano universal».

Gengis reorganizó a su pueblo en unidades decimales —de diez, cien, mil y diez mil hombres, los tumen—, mezclando tribus para romper las viejas lealtades de clan. Promulgó un código de leyes, el Yassa, y adoptó la escritura uigur para el mongol.

La máquina de guerra

Cada guerrero mongol llevaba varios caballos de reserva y podía cabalgar días enteros comiendo carne seca y leche de yegua. Su arma principal era el arco compuesto, disparado al galope. Dominaban la retirada fingida para atraer al enemigo a emboscadas y aprendieron de los chinos y persas el uso de catapultas e ingenieros de asedio.

En 1215 tomaron Zhongdu, la actual Pekín. Cuando el sha de Corasmia, en Asia Central, ejecutó a una caravana y a los embajadores mongoles, Gengis respondió con una campaña devastadora (1219–1221) que arrasó ciudades como Bujará, Samarcanda y Merv. El terror era deliberado: las ciudades que se rendían solían salvarse; las que resistían eran masacradas.

El mayor imperio contiguo

Gengis murió en 1227. Bajo su hijo Ogodei, con capital en Karakórum, el imperio siguió creciendo. En 1241, los ejércitos de Batu y Subotai aplastaron a polacos y alemanes en Legnica y a los húngaros en Mohi. Europa parecía indefensa, pero la muerte de Ogodei en diciembre de 1241 obligó a los príncipes a regresar para elegir sucesor. En 1258, Hulagu saqueó Bagdad y puso fin al califato abasí; en 1260 los mamelucos de Egipto lo frenaron en Ain Jalut.

En su apogeo, el imperio superó los 23 millones de km², el mayor territorio continuo jamás gobernado. Kublai Kan conquistó China, fundó la dinastía Yuan en 1271 y trasladó la capital a Dadu, la actual Pekín. Sus dos invasiones de Japón (1274 y 1281) fracasaron en parte por tifones que los japoneses llamaron kamikaze, «viento divino».

Dato curioso: Los mongoles crearon el yam, una red de postas con caballos de relevo cada pocas decenas de kilómetros. Con una placa de salvoconducto, la paiza, un mensajero podía recorrer cientos de kilómetros en un día.

La Pax Mongolica y la fragmentación

Una vez pacificado, el imperio garantizó la seguridad de la Ruta de la Seda. Mercaderes, misioneros y viajeros como Marco Polo cruzaron Eurasia; circularon la pólvora, el papel moneda, técnicas médicas y astronómicas. Por esas mismas rutas viajó probablemente la peste negra a mediados del siglo XIV.

El imperio se dividió en cuatro kanatos: la Horda de Oro en Rusia, el Ilkanato en Persia, el kanato de Chagatai en Asia Central y la China Yuan, expulsada por los Ming en 1368. Estudios genéticos sugieren que millones de hombres actuales de Asia descienden de un mismo linaje del siglo XII o XIII, posiblemente el de Gengis y su familia.