Mahatma Gandhi

Un abogado sin palabras

Mohandas Karamchand Gandhi nació el 2 de octubre de 1869 en Porbandar, en la costa de Guyarat, en una familia de la casta comerciante cuyo padre servía como primer ministro del pequeño principado. Casado a los 13 años con Kasturba, viajó a Londres en 1888 para estudiar Derecho en el Inner Temple. Volvió a la India como abogado en 1891, pero era tan tímido que en su primer caso no logró articular palabra ante el tribunal.

Sudáfrica: nace la satyagraha

En 1893 aceptó un trabajo en Sudáfrica. Al poco tiempo, en la estación de Pietermaritzburg, fue expulsado de un vagón de primera clase reservado a blancos pese a tener billete. Aquella noche de frío lo cambió. Durante 21 años organizó a la comunidad india contra leyes discriminatorias y desarrolló la satyagraha, «firmeza en la verdad»: desobediencia civil abierta, sin violencia y aceptando el castigo. Fue encarcelado varias veces y logró concesiones del gobierno sudafricano antes de regresar a la India en 1915.

Contra el Raj británico

En la India, Gandhi recorrió aldeas, adoptó el vestido sencillo y el telar manual, la rueca, que se convirtió en símbolo de la autosuficiencia frente a los tejidos industriales británicos. Lideró la campaña de Champaran (1917) en favor de los campesinos del índigo y, tras la masacre de Amritsar de 1919, el movimiento de no cooperación, que suspendió en 1922 cuando una multitud mató a policías en Chauri Chaura: para él, la violencia invalidaba la causa.

Su golpe más célebre fue la Marcha de la Sal de 1930: durante 24 días caminó unos 385 kilómetros hasta la playa de Dandi para recoger sal en desafío al monopolio fiscal británico. Decenas de miles de indios fueron encarcelados en la ola de desobediencia que siguió. En 1942 lanzó el movimiento Quit India («Abandonen la India») y pasó casi dos años preso; durante ese encierro murió Kasturba.

Dato curioso: Gandhi fue nominado cinco veces al Premio Nobel de la Paz y nunca lo recibió. Décadas después, el comité noruego reconoció públicamente esa omisión.

Independencia y tragedia

El 15 de agosto de 1947 la India obtuvo la independencia, pero dividida: la partición creó Pakistán y desató una violencia entre hindúes, musulmanes y sijs que costó cientos de miles de vidas y desplazó a más de diez millones de personas. Gandhi, que se había opuesto a la división, ayunó en Calcuta y en Delhi para detener las matanzas.

Su defensa de la convivencia con los musulmanes enfureció a extremistas hindúes. El 30 de enero de 1948, camino a una reunión de oración en Nueva Delhi, Nathuram Godse le disparó tres veces a quemarropa. Tenía 78 años.

Un legado universal y discutido

El título de Mahatma, «gran alma», lo popularizó el poeta Rabindranath Tagore. Martin Luther King Jr. y Nelson Mandela reconocieron su influencia. La historiografía actual también examina sus contradicciones: opiniones sobre los africanos en sus años sudafricanos, su postura sobre el sistema de castas criticada por B. R. Ambedkar y la severidad de sus ideas sobre la vida personal. Su aniversario, el 2 de octubre, es el Día Internacional de la No Violencia de la ONU.