El apartheid

Una palabra que significa separación

En afrikáans, la lengua de los descendientes de colonos neerlandeses, apartheid quiere decir separación. La discriminación racial en Sudáfrica tenía raíces antiguas: la Ley de Tierras Nativas de 1913 ya reservaba a la mayoría negra apenas alrededor del 7 % del territorio del país, luego ampliado a cerca del 13 %. Pero en 1948 el Partido Nacional ganó las elecciones —en las que solo votaban blancos— y convirtió la segregación en un sistema total, legal y obsesivamente detallado.

La arquitectura de la segregación

El Estado clasificó a cada habitante en grupos raciales: blancos, negros (llamados bantúes), mestizos (coloured) e indios. Sobre esa clasificación se levantó una red de leyes:

• La Ley de Registro de la Población (1950) asignaba oficialmente una raza a cada persona.
• La Ley de Áreas de Grupo (1950) determinaba en qué barrios podía vivir cada grupo; cientos de miles de personas fueron desalojadas por la fuerza, como en el barrio District Six de Ciudad del Cabo.
• Las leyes de pases obligaban a los negros a portar un documento para estar en zonas blancas.
• Se prohibieron los matrimonios mixtos (1949) y se separaron escuelas, hospitales, playas, autobuses y bancos de plaza.
• Con la política de los bantustanes, el gobierno pretendía convertir a los negros en ciudadanos de supuestas patrias tribales independientes, para negarles la ciudadanía sudafricana.

Sharpeville y Soweto

El Congreso Nacional Africano (ANC) lideró la oposición. En 1955 adoptó la Carta de la Libertad, que declaraba que Sudáfrica pertenecía a todos los que vivían en ella. El 21 de marzo de 1960, en Sharpeville, la policía disparó contra una manifestación contra las leyes de pases y mató a 69 personas. El gobierno prohibió el ANC, que pasó a la lucha armada. Nelson Mandela fue detenido y en 1964 condenado a cadena perpetua en el juicio de Rivonia; pasaría 27 años preso, 18 de ellos en la isla de Robben Island.

El 16 de junio de 1976, miles de estudiantes de Soweto protestaron contra la imposición del afrikáans en las escuelas. La policía abrió fuego; la foto del niño Hector Pieterson, de 12 años, muriendo en brazos de un compañero dio la vuelta al mundo. En 1977 murió bajo custodia policial el activista Steve Biko.

Dato curioso: la ONU declaró el apartheid un crimen de lesa humanidad en una convención de 1973, y el 21 de marzo, aniversario de Sharpeville, es el Día Internacional de la Eliminación de la Discriminación Racial.

Aislamiento y negociación

En los años ochenta Sudáfrica quedó cada vez más aislada: sanciones económicas, embargo de armas, exclusión de los Juegos Olímpicos —entre 1964 y 1988— y boicots culturales y deportivos. Dentro del país, las protestas y los estados de emergencia se multiplicaban. En 1989 asumió el presidente Frederik de Klerk, quien el 2 de febrero de 1990 legalizó el ANC y anunció la liberación de Mandela, que salió de prisión el 11 de febrero de 1990. Mandela y De Klerk recibieron juntos el Premio Nobel de la Paz en 1993.

Un país arcoíris

El 27 de abril de 1994 se celebraron las primeras elecciones con sufragio universal: millones de sudafricanos negros votaron por primera vez, formando filas de kilómetros. El ANC obtuvo cerca del 63 % y Mandela fue investido presidente. La Comisión de la Verdad y la Reconciliación, presidida por el arzobispo Desmond Tutu, investigó los crímenes del régimen. La desigualdad económica heredada sigue siendo, décadas después, uno de los grandes desafíos del país.