Nelson Mandela

El que tira de la rama

Rolihlahla Mandela nació el 18 de julio de 1918 en Mvezo, una aldea del Transkei, en el seno del clan Madiba del pueblo xhosa. Su nombre significa, de forma coloquial, «el que tira de la rama del árbol»: el revoltoso. Una maestra le dio el nombre inglés de Nelson. Tras la muerte de su padre fue criado en la corte del regente thembu, donde aprendió el arte de escuchar antes de decidir.

Estudió en Fort Hare, de donde fue expulsado por una protesta estudiantil, y huyó a Johannesburgo para evitar un matrimonio arreglado. Allí se formó en Derecho y en 1952 abrió con Oliver Tambo el primer bufete de abogados negros del país.

Contra el apartheid

En 1944 cofundó la Liga Juvenil del Congreso Nacional Africano (ANC). Cuatro años después, el Partido Nacional llegó al poder e impuso el apartheid: clasificación racial, segregación residencial, pases obligatorios y exclusión total de la mayoría negra del voto. Mandela organizó la Campaña de Desafío de 1952 y fue uno de los 156 acusados del largo Juicio por Traición, del que todos salieron absueltos en 1961.

La masacre de Sharpeville (1960), en la que la policía mató a 69 manifestantes, y la ilegalización del ANC lo convencieron de que la protesta pacífica ya no bastaba. En 1961 cofundó Umkhonto we Sizwe, el brazo armado del movimiento, dedicado inicialmente al sabotaje. Vivió en la clandestinidad hasta su detención en agosto de 1962.

Robben Island

En el juicio de Rivonia pronunció un discurso de tres horas que terminó con su célebre declaración de estar dispuesto a morir por una sociedad libre. En junio de 1964 fue condenado a cadena perpetua. Pasó 18 años en Robben Island, picando piedra caliza en una cantera cuyo resplandor le dañó la vista, en una celda de unos dos por dos metros. Luego estuvo en las prisiones de Pollsmoor y Victor Verster. En total, 27 años de cárcel.

Dato curioso: Estados Unidos mantuvo a Mandela en su lista de vigilancia antiterrorista hasta 2008, cuando ya era Premio Nobel de la Paz y expresidente.

De prisionero a presidente

El 11 de febrero de 1990, ante la presión interna y las sanciones internacionales, el presidente Frederik de Klerk lo liberó. Siguieron cuatro años de negociaciones tensas, con violencia política que dejó miles de muertos. En 1993 ambos recibieron el Premio Nobel de la Paz. El 27 de abril de 1994 se celebraron las primeras elecciones multirraciales, y el 10 de mayo Mandela asumió como presidente.

Gobernó un único mandato. Impulsó una nueva Constitución, la Comisión de la Verdad y la Reconciliación y gestos simbólicos como vestir la camiseta de los Springboks en la final del Mundial de rugby de 1995. Su gobierno también recibió críticas por la lentitud en reducir la desigualdad y, más tarde, por la respuesta inicial ante la epidemia de VIH, causa que luego asumió como propia tras perder a un hijo por la enfermedad.

Murió el 5 de diciembre de 2013 en Johannesburgo, a los 95 años. Su cumpleaños es el Día Internacional de Nelson Mandela de la ONU.