Carlomagno

El hijo de Pipino

Carlos nació hacia el año 747 o 748, probablemente el 2 de abril; ni el año ni el lugar se conocen con certeza. Era hijo de Pipino el Breve, que en 751 había depuesto a la vieja dinastía merovingia con la bendición del papa y fundado la dinastía que llevaría el nombre de Carlos: la carolingia. A la muerte de Pipino en 768 el reino franco se dividió entre Carlos y su hermano Carlomán. La relación era tensa, pero Carlomán murió en 771 y Carlos quedó como único rey.

Su biógrafo y cortesano Eginardo lo describe alto, robusto, de voz algo aguda, amante de la caza, la natación y los baños termales, sobrio en la bebida y aficionado a escuchar historias y lecturas durante las comidas.

Cuarenta años de campañas

Casi cada año de su reinado tuvo una campaña militar. En 774 conquistó el reino de los lombardos en Italia y tomó su corona de hierro. Contra los sajones, paganos del norte de Germania, libró una guerra brutal de más de treinta años, de 772 a 804, que incluyó bautismos forzosos y, según los Anales reales francos, la ejecución de unos 4.500 prisioneros en Verden en 782. En 778, al regresar de una expedición a la península ibérica, su retaguardia fue destrozada por vascones en Roncesvalles; el episodio, transformado en leyenda, dio origen al Cantar de Roldán. En la década de 790 sometió a los ávaros y se apoderó de su legendario tesoro.

Al final de su reinado gobernaba desde el Ebro hasta el Elba y desde el mar del Norte hasta el centro de Italia, el mayor dominio de Occidente desde la caída de Roma.

Emperador de los romanos

El día de Navidad del año 800, en la basílica de San Pedro, el papa León III, a quien Carlos había protegido de sus enemigos romanos, lo coronó emperador. Era la primera vez en más de tres siglos que Occidente tenía un emperador. Eginardo asegura que Carlos dijo que no habría entrado en la iglesia de haber conocido la intención del papa, aunque los historiadores dudan de esa modestia. La coronación tensó las relaciones con el Imperio bizantino, que se consideraba el único heredero legítimo de Roma.

Mantuvo también contactos con el califa abasí Harún al-Rashid, que le envió un elefante blanco llamado Abul-Abbas, llegado a Aquisgrán en 802.

El renacimiento carolingio

Carlomagno reunió en su corte de Aquisgrán a sabios de toda Europa, encabezados por el monje inglés Alcuino de York. Ordenó crear escuelas en monasterios y catedrales, revisar los textos litúrgicos y copiar manuscritos antiguos. De esos talleres surgió la minúscula carolina, una letra clara y legible que es el antepasado directo de las minúsculas que usamos hoy. Buena parte de los textos latinos clásicos que conocemos sobrevivió gracias a copias carolingias.

Dato curioso: Según Eginardo, Carlomagno intentó aprender a escribir ya mayor y guardaba tablillas bajo la almohada para practicar de noche, pero empezó demasiado tarde y lo logró poco.

Herencia

Murió en Aquisgrán el 28 de enero de 814 y fue enterrado en su capilla palatina, que hoy forma parte de la catedral. Su hijo Luis el Piadoso heredó el imperio, pero en el Tratado de Verdún de 843 sus nietos lo dividieron en tres reinos, embriones de Francia y Alemania. Tanto franceses como alemanes lo reivindican, y desde 1950 la ciudad de Aquisgrán otorga el Premio Carlomagno a quienes contribuyen a la unidad europea.