La Unión Europea

Nunca más la guerra

En 1945, Europa estaba en ruinas. Francia y Alemania se habían enfrentado tres veces en 75 años: en 1870, en 1914 y en 1939. Un grupo de políticos se propuso hacer la guerra entre ellos no solo impensable, sino materialmente imposible. El 9 de mayo de 1950, el ministro francés de Exteriores Robert Schuman presentó un plan inspirado por el economista Jean Monnet: poner en común la producción de carbón y acero, las industrias básicas para fabricar armas. Ese día se celebra hoy como el Día de Europa.

Seis países fundadores

En 1951 el Tratado de París creó la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) con seis miembros: Francia, Alemania Occidental, Italia, Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo. En 1957, los Tratados de Roma fundaron la Comunidad Económica Europea (CEE), un mercado común con libre circulación de mercancías, y Euratom para la energía nuclear. Entre los padres fundadores figuran también el alemán Konrad Adenauer, el italiano Alcide De Gasperi y el belga Paul-Henri Spaak.

Ampliaciones

El club fue creciendo:

• 1973: Reino Unido, Irlanda y Dinamarca.
• 1981: Grecia; 1986: España y Portugal, tras salir de sus dictaduras.
• 1995: Austria, Finlandia y Suecia.
• 2004: la mayor ampliación, con diez países, la mayoría del antiguo bloque comunista, como Polonia, Hungría y los países bálticos, además de Malta y Chipre.
• 2007: Rumania y Bulgaria; 2013: Croacia.

De mercado común a unión

El Tratado de Maastricht (1992) creó formalmente la Unión Europea, la ciudadanía europea y el camino hacia una moneda única. El espacio Schengen, que comenzó con un acuerdo firmado en 1985 en esa pequeña localidad luxemburguesa, eliminó los controles fronterizos entre la mayoría de sus miembros. El euro comenzó a usarse en 1999 en mercados financieros y el 1 de enero de 2002 en billetes y monedas; hoy lo comparten 20 países. El Tratado de Lisboa (2009) reorganizó sus instituciones.

La UE funciona con un entramado institucional único: la Comisión Europea propone leyes y vigila su cumplimiento; el Parlamento Europeo, elegido por voto directo desde 1979, y el Consejo, formado por ministros de los gobiernos, las aprueban; el Tribunal de Justicia interpreta el derecho europeo, y el Banco Central Europeo, con sede en Fráncfort, maneja el euro.

Dato curioso: las doce estrellas de la bandera europea no representan a ningún número de países: el doce simboliza la perfección y la plenitud, y nunca cambió con las ampliaciones.

Crisis y Brexit

La UE atravesó la crisis de la deuda de la zona euro desde 2009, con rescates a Grecia, Irlanda y Portugal; la crisis migratoria de 2015, y la pandemia de COVID-19, ante la cual aprobó un fondo de recuperación de unos 750 000 millones de euros. En el referéndum de 2016 los británicos votaron por salir con un 51,9 %, y el Brexit se concretó el 31 de enero de 2020, dejando a la Unión con 27 miembros y unos 450 millones de habitantes. En 2012 la UE recibió el Premio Nobel de la Paz.

Europa y el Mercosur

La UE es uno de los principales socios comerciales de América Latina. Desde 1999 negocia un acuerdo de asociación con el Mercosur, del que Paraguay es miembro fundador desde el Tratado de Asunción de 1991. En diciembre de 2024 ambas partes anunciaron la conclusión política de las negociaciones, que crearía una de las mayores zonas de libre comercio del mundo, sujeta a su ratificación.