Cambio climático

Una física conocida desde el siglo XIX

El efecto invernadero no es una teoría nueva. En 1824 el francés Joseph Fourier calculó que la Tierra sería mucho más fría si su atmósfera no retuviera calor. En 1856 la estadounidense Eunice Foote mostró que un recipiente con dióxido de carbono se calentaba más al sol que uno con aire común, y en 1859 el irlandés John Tyndall midió cómo el CO2 y el vapor de agua absorben la radiación infrarroja. En 1896 el químico sueco Svante Arrhenius estimó cuánto se calentaría el planeta si se duplicara el CO2 por la quema de carbón. La idea es simple: la Tierra recibe luz solar y devuelve calor en forma de infrarrojo; ciertos gases atrapan parte de ese calor. Sin ellos, la temperatura media sería de unos −18 °C en lugar de unos 15 °C. El problema es que los estamos aumentando a gran velocidad.

La curva de Keeling

En 1958 Charles David Keeling empezó a medir el CO2 en el observatorio de Mauna Loa, en Hawái. Su gráfico, que sube año tras año con un zigzag estacional, es uno de los más famosos de la ciencia. Antes de la Revolución Industrial la concentración rondaba las 280 partes por millón; en 2024 superó en promedio las 420 ppm, un nivel que no se veía en al menos 800.000 años, según el aire atrapado en el hielo antártico. La principal fuente es la quema de carbón, petróleo y gas, seguida de la deforestación; el metano de la ganadería, los arrozales y las fugas de gas también contribuye.

Las pruebas del calentamiento

Según el IPCC, el panel científico de la ONU creado en 1988, la temperatura media de la superficie en 2011–2020 fue unos 1,1 °C superior a la de 1850–1900, y es "inequívoco" que la causa es la influencia humana. La Organización Meteorológica Mundial confirmó que 2024 fue el año más cálido registrado, con alrededor de 1,55 °C sobre el nivel preindustrial. Los efectos ya se miden:

• El nivel del mar subió unos 20 cm desde 1900, y el ritmo se aceleró.
• Glaciares de montaña de todo el mundo retroceden, y el hielo marino del Ártico se redujo fuertemente desde 1979.
• Las olas de calor, las lluvias extremas y las sequías son más frecuentes e intensas.
• Los océanos absorbieron más del 90 % del calor extra y se están acidificando.

Dato curioso: el Nobel de Física 2021 premió en parte a Syukuro Manabe y Klaus Hasselmann por modelar el clima terrestre y predecir con fiabilidad el calentamiento. Los modelos de Manabe de fines de los años sesenta acertaron con notable precisión lo que ocurrió después.

Lo que significa para Paraguay

Paraguay, con su economía basada en la agricultura, la ganadería y la energía hidroeléctrica, es especialmente sensible a los cambios en las lluvias. En los últimos años el país sufrió sequías severas, con niveles históricamente bajos del río Paraguay que dificultaron la navegación de barcazas por la que sale buena parte de sus exportaciones, junto con incendios forestales en el Chaco y el Pantanal y olas de calor intensas. Al mismo tiempo, episodios de El Niño traen lluvias torrenciales e inundaciones. La deforestación del Chaco y de la selva amazónica, de la que dependen los "ríos voladores" que traen humedad a la región, agrava el problema.

Qué se puede hacer

En el Acuerdo de París, adoptado el 12 de diciembre de 2015, casi todos los países se comprometieron a mantener el calentamiento "muy por debajo" de 2 °C y a esforzarse por limitarlo a 1,5 °C. Para lograrlo, según el IPCC, las emisiones globales netas de CO2 deberían llegar a cero hacia mediados de siglo. Las soluciones existen: energías renovables cada vez más baratas, electrificación del transporte, eficiencia energética, protección de bosques y adaptación de ciudades y cultivos. Cada décima de grado que se evita reduce los riesgos.